凡是以清热药为主组成，具有清热、泻火、凉血、解毒等作用，用于内热、火毒、湿热、瘟疫等多种里热证的中成药，统称为清热类中成药。
中医辨证
造成里热证的原因主要是外感温热泄气、六淫入礼化热、情志过极化火、阳盛所生内火及饮食失调化火等。温、热、火三者本质不同，只是程度不同。热为温之渐，火为热之极。热多属外感，如风热、暑热、湿热；而火多数内伤，是脏腑阴阳气血失调，阳气亢盛的结果，如肝火亢盛、心火上炎等。《素问·至真要大论》提出“温者清之”、“热者寒之”、“治热以寒”的治疗原则，对由温、热、火所致的里热证皆适用。由于里热证病情复杂，邪在气分、血分、脏腑等不同，所以，清热类中成药又分为清热泻火类中成药、清热解毒类中成药、清热燥湿类中成药和清热凉血类中成药四类。
清热泻火类中成药
清热泻火类中成药具有清热泻火解毒作用。适用于火热偏盛于三焦、脏腑、五官，症见目赤肿痛，口舌生疮，耳鸣耳聋，牙痛，牙龈红肿，咽喉肿痛，疮疡初期红肿热痛，小便短赤，大便秘结，舌红苔黄，脉数等。
此类中成药品种繁多，按作用不同分为以下几种：清上焦头目实火者，代表中成药有上清丸；清三焦火者，代表中成药有牛黄解毒片等；清肝胆火者，代表中成药有龙胆泻肝丸等；清胃火者，代表中成药有清胃黄连丸等；清心火者，代表中成药有导赤丸等；清肺火者，代表中成药有清肺抑火丸等。
清热解毒类中成药
清热解毒类中成药具有清热解毒作用。适用于或热炽盛，化为热毒，熏肌蚀肤，深入脏腑，发于官窍，症见烦躁狂乱，头面红肿焮痛，口鼻生疮，咽喉不利，疮疡疔毒，化脓溃烂，大便燥结等。代表中成药有清热解毒口服液。
清热燥湿类中成药
清热燥湿类中成药具有清热燥湿、清热利湿、清热解毒等作用。适用于湿热内蕴，湿邪化热所致诸症。如湿热蕴结大肠之痢疾，症见腹痛，里急后重，下痢脓血。代表中成药有葛根芩连片等。湿热蕴结膀胱之淋证，症见小便频数，短涩，淋漓不爽，尿道刺痛，痛引小腹，或尿血，甚或癃闭不通。代表中成药有金沙五淋丸等。肝胆湿热之黄疸、胆囊炎、胆结石，代表中成药有利胆排石片等。
清热凉血类中成药
清热凉血类中成药具有轻盈头热、凉血散瘀、清热解毒等作用。适用于热入营血所致身热夜甚，神烦少寐，时有谵语，或斑疹隐隐等；热入血分所致出血，发斑，如狂，谵语，舌绛起刺等。代表中成药有清热凉血膏等。
使用清热类中成药需要注意一般在表证已解，里热正盛，或里热虽盛尚未结实的情况下使用。如邪热在表，当先解表，否则会因邪入里；如里热已实，则应采用攻下中成药；表邪未解，里热已实，则宜表里双解。另外，辨别热症的叙事、真假、在脏在腑也很重要。此类中成药多用苦寒之品，易伤人体阳气，所以不能长久服。