腹泻不是一种疾病，它是各种疾病的一种信号，称之为症状（symptom）。表现为腹泻的疾病有数十种之多，其中有消化系统的疾病如急性肠炎、急性出血坏死性肠炎、急性细菌性痢疾、溃疡性结肠炎、克隆病、肠结核等；此外消化道的某些肿瘤如胃泌素瘤、VIP瘤等APUD瘤也可出现腹泻；消化道以外的某些疾病，如甲状腺功能亢进、肾上腺功能减退等疾病也可出现腹泻症状。不同的疾病其虽然都有腹泻表现，但其他的主要症状和体征各不相同。因此我们不应根据某一症状就能肯定诊断，还需要通过询问病史、体格检查、化验检查、内窥镜或放射影像学等检查后，经过综合分析，作出诊断，并指导治疗。
“胃病”能引起腹泻
胃（stomach，gaster）是人体消化管最膨大的部分，我们将它分为贲门部、胃体和幽门部三部分。其上与食管相接处叫贲门（cardia），下与十二指肠相接处叫幽门（pylorus），中间段叫胃体（bodyofstomach），右侧缘短叫胃小弯，左侧缘长叫胃大弯。正常空腹时胃处于收缩状态，胃腔因此而较小，进食后胃底首先处于舒张状态，以后逐渐将胃底的食物逐渐输送到胃窦并排空至十二指肠。胃部发生炎症、溃疡和肿瘤时，势必影响胃酸分泌、胃酸的杀菌作用和胃肠道的消化功能，易于引起肠道感染性和吸收不良性腹泻。发生胃泌素瘤时，胃分泌大量的胃酸，影响小肠的消化吸收和刺激肠道蠕动增强等引起腹泻，大便呈水样或脂肪泻。
十二指肠疾病可以引起腹泻
人体小肠分为十二指（duodenum）、空肠（jejunum）和回肠（ileum）。其中十二指肠是小肠的最上段，长约25耀30厘米，相当于成人12横指的宽度，故名十二指肠。其位于人体腹部正中线的右侧，被腹膜牵拉和固定在腹后壁上呈“C”字型，上端与胃幽门口相接，下端与空肠相接。虽然十二指肠不长，但其功能却很重要。 在它的中段有一个胰管和胆囊管的共同开口处，此处粘膜隆起形成一个突出部叫十二指肠乳头 （bilepapila），它是胆汁（bile）和胰液（pancre-aticjuice）分泌的大门。此处发生炎症、肿瘤和结石等皆可导致胆汁和胰液排出的障碍。而胆汁、胰液与脂肪、蛋白质、碳水化合物的消化吸收有关。因而胆汁和胰液排出障碍时，可以导致腹泻的发生。十二指肠还是胃泌素瘤和VIP瘤的好发部位，这两类肿瘤皆可导致大量的水样泻或脂肪泻。虽然十二指肠某些疾病可以引起腹泻，但在临床上并不十分常见。
小肠疾病能引起腹泻
小肠（smalintestine）是人体消化道中最长的一段，成人小肠全长约5耀 7米。上述的十二指肠是小肠的第一段，长度较短。小肠主要是由空肠和回肠组成。空肠上起十二指肠下段，长度约占小肠的2/5，回肠约占3/5。回肠上接空肠，下段在右下腹与大肠相接。小肠是人体营养物质如脂肪、蛋白质、碳水化合物和维生素等消化吸收的主要部位。毫不夸张地说，如果把整个小肠粘膜和微绒毛展平，其面积的总和相当于一个标准篮球场大小，这主要是由于小肠吸收面积很大，从而为食物提供了有一个较大的消化吸收场所。小肠的血液循环很丰富，分泌和吸收也很旺盛。此外，其淋巴组织很丰富，有丰富的孤立淋巴结和集合淋巴结，它们是肠道免疫的主要组成部分。由于上述特点，如果小肠发生炎症可引起消化和吸收不良，小肠手术切除过长均可发生腹泻。小肠源性慢性腹泻的粪便特点为脂肪泻。
大肠疾病能引起腹泻
大肠（largeintestine，colon）是消化道最后一段，其主要功能是吸收水分、分泌粘液、贮存和处理食物残渣，使其形成粪便（feces，stool）经肛门排出体外。所以大肠比小肠粗的多，在形态和结构上也明显不同于小肠。其功能主要与大便的水分和部分电解质吸收有关。如慢性假性肠梗阻时，肠道运动减慢，水分吸收过多可导致便秘（constipation）和肛裂（analfissure）等。水分吸收减少，可导致大便稀薄、不成形，可以呈糊状便或稀水便等。常见的大肠疾病如克隆病、溃疡性结肠炎、结肠癌、溃疡性肠结核和结肠感染性炎症等均可引起腹泻症状。各种能导致肠道的蠕动过速、分泌过多、炎性渗出或吸收不良等，使肠道水分排泄增多，排便次数增加和大便性状异常的因素，均可引起腹泻症状。
胆道系统疾病能引起腹泻
胆道系统（biliarytractsystem）包括胆囊（galbladder）和胆管（bileduct），胆囊位于肝下面的胆囊窝内，呈梨形，分为胆囊底、胆囊体和胆囊颈。其主要功能是贮存和浓缩胆汁。排泄胆汁的管道在肝内由细到粗，叫肝管（hepaticduct），从肝脏出来的肝管有两支，分别叫做左、右肝管，向下汇合成总肝管。再向下分别流入胆囊管和总胆管。人体在消化期间（胃排空后），由于胆总管下段的括约肌收缩，肝脏分泌胆汁不能排入肠道。因此，胆汁从胆管输送至胆囊并储存于此，胆汁中大部分水分被胆囊吸收后胆汁被浓缩。在下次进餐后，引起胆囊收缩，并将胆汁排入肠道，使胆汁、胰液与食物混合，促进脂肪吸收。胆囊切除术后腹泻是胆汁分泌不足导致腹泻最典型的例子，其机理可能是由于胆囊缺如，失去胆汁贮存功能，胆汁持续的分泌到肠道。当进食后，由于缺乏足够的胆汁与胰液、食物混合，脂肪的吸收相对减少，大便次数增加，性状也变稀，形成脂肪性腹泻（fatydiarhea）。严重的可以导致吸收不良综合征（malabsorptionsyndrom）。
肝脏疾病能引起腹泻
肝脏（liver）是人体的最大的消化腺，成人的肝重约1500克，位于右季肋区和右上腹，质地柔软，含血丰富呈红褐色。肝脏是人体脏器中功能较复杂的脏器之一。其分泌胆汁，经胆管运送至肠道；通过三羧酸循环（tricarboxylicacidcy-cle）参与糖类、脂肪和蛋白质的相互转化；合成胆固醇、分解体内毒物或肠道吸收的有毒物质；参与人体摄入的药物（中药或西药）代谢，并将其分解成无毒性的物质排出体外；肝脏制造或参与制造等 14种凝血因子；在胆色素代谢、白蛋白合成中发挥着重要功能。在长期大量饮酒后，可以引起肝脏的“中毒”，即出现肝脂肪变性（脂肪肝，fatyliver），如果继续饮酒，脂肪变性加重，导致肝细胞坏死和纤维化，最终发展成酒精性肝硬化（alcoholiccirho-sis），引起肝功能衰竭。无论是酒精性肝硬化，还是肝炎后肝硬化（post-hepatitiscirhosis），都是肝脏功能损伤的严重形式，其结果可能导致肝功能衰竭。因而肝脏的上述功能都将受到损害，出现胆汁分泌障碍、内毒素的解毒功能减退，同时由于门静脉高压侧枝循环的开放，易发生肠道感染或吸收不良等引起的慢性腹泻。
胰腺疾病能引起腹泻
胰腺（pancreas）是人体第二大消化腺。形似春蚕，右端膨大为胰头，中间部分为胰体，左端狭长游离部分为胰尾。胰腺内有横贯全长的胰腺管，收集来自胰腺各分叶腺体分泌之胰液，最后在十二指肠降部与胆总管共同开口于此，在十二指肠镜下观察，粘膜皱襞突出似乳头，故名十二指肠乳头（duodenalpapila）。胰腺虽小，功能却比较复杂。它既有内分泌功能，可分泌胰岛素、胰高血糖素、促胰液素、胆囊收缩素、生长抑素和胰多肽等。还具有外分泌功能，即分泌胰液，胰液是无色透明的碱性液体，成人每日分泌约1000耀 2000毫升，其成分包括胰淀粉酶、胰脂肪酶、胰蛋白酶、糜蛋白酶等。胰腺慢性炎症、胰腺癌、胰腺手术切除过多或全切除术后内、外分泌功能皆有障碍。外分泌减少或缺乏，直接影响食糜的消化和吸收，从而引起渗透性腹泻或脂肪泻。
消化道以外脏器疾病可以引起腹泻
消化道以外脏器发生疾病，如甲状腺机能亢进（hyperthyroidism）、肾上腺皮质功能减退、尿毒症（uremia）、肺源性心脏病、慢性右心衰、系统性红斑狼疮（systemiclupuserythematosus）、进行性系统性硬皮病（progressivesystemicscleroder-ma）和营养不良等内分泌、代谢性疾病或全身其他脏器疾病，均可出现不同程度的消化道症状，如恶心、呕吐、腹泻症状。这些症状的发生，并非由于消化道脏器本身的病变，而是原发于消化道以外脏器疾病所致。因此，如果这些脏器病变伴有腹泻症状，首先需要及时的诊断和治疗原发病，当然消化道症状也需要治疗，但诊断和治疗的重点在于原发病。如果原发病诊断明确，病情得以控制，消化道症状当然可以缓解或消失。消化道以外脏器疾病引起腹泻是可以肯定的。由于发生这些疾病种类和病情轻重不同，引起腹泻的特点也就随之不同。