产妇在产后1~5天或1~7天内所分泌的乳汁称为初乳。 初乳呈黄白色, 稀薄似水样, 内含大量蛋白质和矿物质, 含有较少的糖和脂肪, 最适合新生儿的消化要 求。 但在一些地方, 受旧风俗的影响, 加之缺乏有关科学知识, 主张把产后前几天的少量黄奶汁挤出弃掉, 嫌这些奶不干净, 营养少。 其实, 初乳不但营养价值很高, 而且有免疫作用。
根据对产后1~16天母乳营养成分的测定结果表明, 初乳中免疫球蛋白含量很高, 还含有大量免疫物质, 能保护新生儿消化道和呼吸道的黏膜, 使之不受微生物 的侵袭。 而这些物质在新生儿体内含量是极低的。 如果用母乳进行喂养, 可使新生儿在出生后一段时间内具有防止感染的能力。 初乳中含有中性粒细胞、 巨噬细胞和淋巴细胞, 它们能直接吞噬微生物异物、 参与免疫反应的功能, 能增加新生儿的免疫能力。
初乳还含有丰富的微量元素 〔如锌) 对促进婴儿的生长发育特别是神经系统的发育, 很有益处。 初乳有轻泻的作用, 它可以使新生儿的胎粪尽早排出。
由此可见, 母亲的初乳是新生儿最理想的营养保健食品。 所以, 应该让新生儿吸吮初乳, 不可把初乳弃掉。