夏天，天气炎热的时候，经常会听到人们说“苦夏难挨”，那什么是“苦 夏”呢？
“苦夏”并不是一种病，它是指进入夏季后由于气温升高，出现胃口下降，不思饮食，进食量较其他季节明显减少，并伴有低热、身体乏力疲倦、精神不振，工作效率低和体重减轻的现象。
“苦夏”是夏季在各种年龄、性别人群中都可见到的普遍现象，厌食、消瘦、乏力、烦躁是“苦夏”的主要症状，尤其是一些女性，“苦夏”现象可持续数年。中医认为，之所以引起“苦夏”，主要是由于夏季天气炎热，空气中的湿度较大，暑湿邪气乘虚而入，再加上人们偏嗜生冷，很容易损坏肠胃，以致抵抗力减弱，患上“苦夏”。
“苦夏”多由阴虚而生内热引起，所以在夏季应该多吃些滋阴的食物，以清虚热。夏季饮食是夏季养生中的重要内容，《黄帝内经》中给我们很好的启发。
《黄帝内经》养生经：“苦入心。” 所谓“苦入心”，是指苦味食品可入心经而降泄心火。在中医藏象学说中，心属火，夏季心火当令，人们大多心火过旺而肾气不足，苦味可入心经而降泄心火，心火除之，神自安，因此夏季要多吃苦味食品。祖国医学自古就有“吃苦度夏”的说法。
中医认为，凡有苦味的蔬菜，大多具有清热的作用，夏季经常吃些苦味食品，能起到解热祛暑、消除疲劳等作用，如素有“菜中君子”美称的苦瓜，就能调和脾胃、清除疲劳、醒脑提神，对中暑、胃肠道疾病有一定的预防作用。另外，大头菜、莴苣、芹菜、生菜、苜蓿、萝卜叶、百合等也适宜多吃。 此外，茶叶、咖啡、啤酒等带有苦味的饮料也有类似作用。
苦味食物虽然有利于身体健康，但也不宜食用过量，吃得太多或长期食用，会损伤到脾胃，引起恶心、呕吐等不适症状。另外，苦味的食物还易损伤人体的阴液，中医认为，苦入心，化燥伤阴，“阴涸则死”。对一些老年人，更要多注意。特别是平素有形体消瘦，手足心热，午后低热，夜间盗汗等阴虚体质的人，食用苦味食物更要适可而止。
《黄帝内经·素问》指出：“饮食有节”、“无使过之”。老人、儿童的消化能力本来就不强，夏季就更差，吃得过饱，消化不了，易使脾胃受损，导致胃病。因此，饮食有节，也是夏季养生的重要方面。
夏季养生去“心火”很关键，莲子汤对去“心火”有一定的功效，用莲子30克（不去莲心），栀子15克（用纱布包好），加冰糖适量，水煎，吃莲子喝汤。