血清中总胆红素的正常参考值范围是：3.4μmol/L～17.1μmol/L(每个医院测定设备仪器不同，具体的数值略有误差，但总体相差不是很大，一般不超过23μmol/L)，即每升血液中的总胆红素含量正常值大致是3.4微摩尔到17.1微摩尔的浓度。因此，按照正常参考值判断，总胆红素含量数值达到40μmol/L，是正常上限的2倍多，是需要引起警惕的。
总胆红素是胆红素的一个分类，包括间接胆红素、直接胆红素。间接胆红素可在肝细胞内转化，结合葡萄糖醛酸形成直接胆红素。血液中间接胆红素会被肝细胞摄取、结合、最后排泄，其中任何一个阶段出现问题，均有可能造成胆红素累积，出现总胆红素升高。
血清总胆红素含量的检测是肝、胆功能检查的一项重要的参考指标。总胆红素含量偏高，意味着可能存在以下几种疾病的隐患：肝细胞性黄疸、急性黄疸型肝炎，慢性活动性肝炎，肝硬化，肝癌等。所以总胆红素含量异常升高时需要引起警惕。
当血清胆红素浓度高于34.2μmol/L时，典型症状是皮肤、巩膜等组织可出现黄染，瘙痒，黄疸加深时，尿、痰、泪液及汗液也会被黄染，临床上称为显性黄疸。此外，血液中仅总胆红素增高而胆汁酸正常，称为高胆红素血症，若血液中两者均增高，则称为淤胆性黄疸。
但是，总胆红素水平增高也不一定表明是肝胆功能出现异常，因为总胆红素水平也分生理性和病理性增高。最典型的例子莫过于新生儿常见的生理性黄疸，血清中总胆红素的数值可到达200μmol/L，这种黄疸症状经过一周左右便会自行好转，并不会引起小儿身体的其他不适。此外，常年饮酒或者剧烈运动等非疾病因素也会引起总胆红素水平的增高，但都是暂时性的，一般在经过休息调整之后就会得到恢复。
如果经过生活调整胆红素还是偏高，建议去医院进一步做各项专科的检查。