植物人的植物状态与脑死亡不同。说的脑死亡，指的是包括脑干在内的全脑死亡。脑死亡的人，无自主呼吸，脑电图呈一条直线。而植物人的脑干仍具有功能，向其体内输送营养时，还能消化与吸收，并可利用这些能量维持身体的代谢，包括呼吸、心跳、血压等。对外界刺激也能产生一些本能的反射，如咳嗽、喷嚏、打哈欠等。但机体已没有意识、知觉、思维等人类特有的高级神经活动。
植物人康复治疗方法
1、可以由康复医师为患者做被动运动，防止关节畸形、肌肉萎缩、骨质疏松等。既可以通过被动运动保持关节的灵活性，为清醒后的康复打好基础，又可以通过运动牵拉，刺激神经系统，促进神经系统功能的修复。
2、物理治疗：包括物理因子治疗和运动疗法。这是植物人的康复疗法之一。通常用痉挛机刺激肌张力高的肌群，用FES刺激肌肉萎缩的肌群。用牵伸技术治疗关节挛缩，用关节被动活动训练治疗瘫痪肢体。
3、亲情疗法：植物状态下的植物人虽然无意识、有认知功能障碍。但往往对听觉刺激有反应。所以家属要像对正常人样和他聊聊天、讲讲故事。这也是植物人的康复疗法。