血沉是指红细胞沉降率，是指红细胞静止状态下每小时下降的速率。造成高血沉的原因是多方面的。除某些疾病外，还有其他非疾病因素可导致血沉加快。例如，老年人的血沉也随年龄的增长而加快，因此老年人的血沉高于年轻人。
血沉加快的原因
1、急性或慢性感染，恶性肿瘤以及具有组织变性或坏死性疾病（如心肌梗死，胶原组织病等）都有血浆球蛋白和纤维蛋白原的变化，或有异常蛋白进入血液，导致血沉加速。
2、各种炎症性疾病：如风湿热、结核病，血沉可增快，如慢性肾炎、肝硬化、多发性骨髓瘤、淋巴瘤、系统性红斑狼疮等。其他如部分贫血患者，血沉可轻度增快。动脉粥样硬化、糖尿病、肾病综合症、粘液水肿等患者，血中胆固醇高，血沉亦增快。
3、贫血和月经期及妊娠三个月后也可以使血沉加速。因此，血沉是一种非特异性试验，不能单独用以诊断任何疾病。
血沉加快容易引起什么疾病
1、炎症性疾病：如急性细菌性炎症，2~3个小时就会出现血沉加快的现象；各种急性全身性或局部性感染。
2、活动性结核病、肾炎、心肌炎、肺炎、化脓性脑炎、盆腔炎等；各种胶原性疾病，如类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮、硬皮病、动脉炎等；组织损伤和坏死。
3、大范围的组织坏死或损伤、大手术导致的损伤，心肌梗死、肺梗死、骨折、严重创伤、烧伤等疾病亦可使血沉加快。