瓜蒌也被称为糖瓜蒌、楼瓜、栝楼、蒌瓜等等，是多年生攀缘型草本植物的果实。瓜蒌的块根多粗大肥厚，呈圆柱状且含有丰富的淀粉，分支多被有白色的伸展绒毛。瓜蒌的适应性较强，多见于灌木丛、山坡林下、村边田旁、草地以及深山峻岭中，广泛分布于我国天津、辽宁、山东、内蒙古、北京、贵州以及云南等地。
瓜蒌的作用和功效
1、瓜蒌几乎全身是宝，瓜蒌的果实、果皮、根茎和果仁均可以作为上好的中药药材。中医认为瓜蒌具有润燥滑肠的功效，因此可以用于治疗肠痈肿痛和大便秘结等病症。
2、瓜蒌还具有清热涤痰和宽胸散结的功效，可用于缓解肺热咳嗽、胸痹心痛、痰浊黄稠、乳痈以及肺痈等病症。
3、据《山西中药志》记载，使用瓜蒌的瓜瓤洗手可以有效改善手部冻裂的情况。现代药理研究发现，瓜蒌含有致泻物质，有泄下的作用。其中瓜蒌皮的药理作用较弱，而瓜蒌仁的药理作用较强。
使用瓜蒌的药物禁忌
1、在使用瓜蒌前应该咨询专业的医生，并在医生的指导下使用药物。
2、脾胃虚冷、腹泻者以及脾虚湿痰者不宜使用瓜蒌，否则可能会加重病症。
3、瓜蒌不可与干姜、牛膝和乌头等药物共同使用，因为药物间会产生相互作用。