颈椎结构的衰变及机能的衰退在医学上被称为颈椎退行性变。引起颈椎退变主要原因为年龄增长、相关部位使用过度、修复能力降低。颈椎退变本身不是疾病，有时可看作为机体对环境的适应性改变，颈椎退变是每个人均会经历的生命过程，不可避免。但在一些情况下会成为颈椎病等退行性疾病的发病因素，成为神经根、颈脊髓等重要结构损害的主要病原。
颈椎退行性变严重吗
1、颈椎退行性变一旦发生，会像衰老一样不可逆转。如有头痛、头晕、恶心、失眠、记忆力下降、肩痛等症状可能是因长期姿势不当造成颈部肌肉僵硬进而引发颈椎退行性变，可适当进行颈部锻炼，多休息，不要劳累。
2、颈椎退行性变大多不是很严重，如果没有颈椎管狭窄、神经损伤症状，相对病情较轻。但仍需系统治疗，如外敷药防止病情加重。
3、颈椎退行性变如出现双手持物不稳，行走无力，则为脊髓型颈椎病，建议手术治疗。
如何预防颈椎退行性变
1、尽量不要长时间低头或伏案工作，一小时左右需站起活动十分钟，避免颈项肌肉劳损使颈椎稳定装置失效，颈椎间盘负荷较大影响代谢加速退变。
2、站立或坐位时挺胸、抬头，避免含胸探头。睡觉枕头不要过高，易造成颈椎屈曲，应保持中立或轻度仰伸位，预防颈椎退行性变。