植物人是指与植物生存状态相似的特殊人体状态，患者除保留一些本能性神经反射和进行性物质及能量代谢能力外，认知能力已经完全丧失，没有任何主动活动。但是患者心跳、血压、呼吸都可以自主维持。急性损伤、变性及代谢性疾病、老年痴呆、多发性脑梗死、脑部畸形、先天性脑积水等疾病都会引起大脑皮层功能严重受损从而使患者主观意识丧失，而皮层下中枢功能仍有保留。对于植物人的症状有以下几个方面：
1. 患者随意运动意识丧失，植物人一般都是躺在床上一动也不能动。有时肢体可以对疼痛刺激做出屈曲性逃避反应，但是患者不能自行活动或改变体位只能躺在床上，一切日常生活需由别人护理和照看。
2. 患者思想、智能、情感意识及其他有目的性的活动都已经丧失，患者眼睑可以睁开，眼球可进行无目的活动，即使有时眼睛可以集中注视也无法区别辨认。患者不会开口说话，别人对其说话也不能理解所说语言的意思。
3. 患者自主饮食饮水能力丧失，因为不会讲话也不能诉说饥饱。有时会有吞咽、咀嚼等动作。
4. 植物人大小便失禁。因为植物人大脑中枢神经受到损坏从而造成植物人反射弧不完整，而完整反射弧才能刺激人体完成这些自主活动。
5. 植物人的脑电图处于平息状态，只有当患者清醒过来，脑电图才会出现波动。
总上，患者一旦植物人状态持续超过数月，其苏醒概率就非常小了，不过家人还是要做好日常护理,即使有一丝希望也不要放弃，家属每天要给植物人进行擦洗，定时翻身以防形成压疮。定期给患者进行按摩以防肌肉萎缩。家人可充分利用各种刺激以促进患者苏醒如聊天、讲故事、嗅觉及味觉刺激等。