胆碱在外形上呈无色结晶状，具有较强的吸湿性，是卵磷脂的重要组成成分之一。胆碱属于强碱性物质，可以以粘性液体或结晶的形式存在，可以溶于水。胆碱既是生物膜的组成成分，也是胆碱能神经元中的乙酰胆碱的前体，存在于在胞浆和大脑中，有不同的浓度。一般情况下，人体往往通过动物肝脏或蛋类食物获取胆碱，从而维持正常的生理功能。
胆碱的生理作用
1、促进脑部发育。在新生儿阶段，胆碱的运输主要由胎盘调节。羊水中胆碱的浓度比母血中的高十倍，可以促进新生儿的大脑发育并提高记忆能力。
2、保证信息传递。当受体受到刺激时就可以激活相应的磷脂酶导致分解产物形成，而胆碱在这一过程中就起到了相对重要的作用。
3、调控细胞凋亡。细胞凋亡是一种受调控的自毁过程，发生于胚胎发生以及正常细胞更替等生理过程中，如果细胞内缺乏足够的胆碱就会诱导凋亡的发生。
4、构成生物膜的重要成分。在细胞膜结构和脂蛋白构成的过程中，胆碱起到相对重要的作用。
5、促进脂肪代谢。胆碱对脂肪有亲和力，可以促进体内的脂肪以磷脂的形式通过肝脏由血液输送出体外，防止脂肪在肝脏内部异常积累，预防出现脂肪肝的情况。