在临床中一般轻中型糖尿病不选用胰岛素作为首选药。胰岛素是由胰脏内的胰岛β细胞受刺激分泌的激素，比如受到葡萄糖、乳糖、胰高血糖素等刺激而分泌的一种蛋白质激素。胰岛素是机体内唯一的降低血糖的激素，能加速葡萄糖的利用和抑制葡萄糖的生成，即使血糖的去路增加而来源减少，于是血糖降低。胰岛素还具有促进蛋白质的合成，阻止蛋白质的分解钾离子和镁离子穿过细胞膜进入细胞内的作用。
胰岛素的副作用包括：
1、低血糖：用胰岛素治疗的糖尿病患者易出现低血糖，所以尽量避免餐前服用。
2、体重增加：注射胰岛素后常引起腹部肥胖，常见于老年糖尿病患者。
3、水肿：胰岛素促进肾小管重吸收钠，造成钠水潴留，所以患者用胰岛素控制血糖后几天可能发生水肿，多见于面部。
4、胰岛素可能会导致过敏，出现荨麻疹等瘙痒症状。
5、胰岛素抗体：某些糖尿病患者在应用胰岛素治疗数月后，体内可产生胰岛素抗体，使胰岛素活性下降影响疗效，并导致胰岛素用量逐渐增加。
6、胰岛素对注射部位脂肪会造成萎缩。
7、造成局部皮肤的淤青，部分打胰岛素有可能打在小毛细血管上，损伤血管就可以出现局部淤青。