脑钠肽广泛分布于脑、脊髓、心肺等组织，有B型钠尿肽元原、B型钠尿肽、N末端B型钠尿肽（NT~proBNP）三种，其中N末端B型钠尿肽在血容量稳定中有重要作用，且因为浓度高、半衰期长、无生物活性、受生理影响小，更适用于临床检测，对心力衰竭、呼吸困难等有一定的评估作用。
N末端B型钠尿肽的临床应用
1、心力衰竭的早期诊断。心力衰竭可以客观准确评价心功能，例如心力衰竭患者的NT~proBNP的中位数浓度是正常人的几倍，所以NT~proBNP对心力衰竭和左心收缩功能不全有灵敏性和特异性。对心力衰竭患者进行治疗后，如果治疗有效，NT~proBNP水平降低，如果治疗无效或心功能进行性衰退，NT~proBNP水平升高。
2、NT~proBNP对心源性呼吸困难有很高的预测价值，对于心源性呼吸困难的患者，早期在胸片检查、心脏超声可能未发现有解剖结构和血流动力学的异常，但NT~proBNP有明显改变。
3、NT~proBNP浓度与心肌梗死急性期患者的心功能状态相关，心功能越差，程度越严重，NT~proBNP浓度越高，提示急性心肌缺血的损害程度。
4、慢性肾病患者的NT~proBNP浓度比正常人高，NT~proBNP与肾功能的负相关性较强。
5、NT~proBNP浓度还与急性冠状动脉综合征、糖尿病和高血压患者的预后、体重指数有关，在临床上对于诊断和鉴别有一定的作用。