随着年华的流逝，两性性腺活动趋向减退，然而男性变化是逐渐的，不如女性具有急剧衰退的过程。躯体疾病的发生率在老年人较之其他年龄阶段高。性腺活动减退和躯体疾病罹患率较高会从生理上对老年人性行为带来影响，然而实际上起作用最大的是心理上的不能。
过去认为老年人退休后，疾病增多，身体功能减退，必然会影响老年人的性体验和性表达。然而医学知识告诉人们，老年人仍然可以有充沛的活力和适当的性活动。国内外调查结果显示，80%～90%的老年男性和50%～70%的年迈妇女仍有性兴趣。据调查，从60岁到94岁的老人中，有15%的人在60岁以后仍有数年的性行为活跃阶段;大约70%的男性在68岁以后仍可进行规律的性生活;78岁年龄组大约有25%的人继续保持性活跃。
既往强调“性”单纯是为了繁衍后代，渡过生殖期后任务已完成，不复有性生活可言，这显然是一种谬论。实际上“性”可加强夫妻间的情爱，增加人们生活中的乐趣。上述传统偏见束缚了老年人的手脚，当他们表现出性兴趣时便被指责为“老不正经”，在这种文化成见的影响下，很难想象老年人和其他人一样也有性生活。
老年人的性反应是有改变的，但不论到任何年龄也不可能使两性性能力完全消失。假定说有些老年人性能力确实出现严重影响，则大多是因药物、慢性躯体疾病或自认不该再有性能力的预期心理所造成，而非老化过程本身引起。
老年人在性活动表达方面可出现一些生理性改变，以及性反应逐渐减慢：女性可见肌肉紧张度减轻，阴道润滑度减少，乳房松坠下垂，性高潮时肌肉痉挛程度减弱;男性达到性高潮需要足够强的刺激，阴茎的勃起潜伏期延长，勃起时阴茎的坚硬度差，睾丸不能提高至阴囊上部，射出精液减少，射精距离缩短甚至流溢而出，高潮时肌肉痉挛强度减弱，性交时不产生射精的感觉，性乐减弱，不应期延长等。寻常情况下，大多数老年人不了解这些改变是属于正常的，不免产生颓丧情绪，降低性生活的兴趣，认为自己的性生活已到此结束，因而完全停止性生活，不再与配偶发生任何形式的肉体亲密接触。
老年人如能了解上述改变的生理性质，则在面对这一现实的同时，会更加主动地去适应这一新生活的转机，性生活从此可以更加从容，听其自然，不再期求房事尽善尽美，不追求一定要射精。由于年迈的影响，老年人的性活动较之性交更加重要，可采取性交以外的方式满足对方的需求，如相互亲吻、拥抱、抚摸，可借以表达情感，并共享肌肤之亲。就老年夫妻而言，健康而快乐的性活动，包括那些以各种方式表达爱及关怀的举动，如依偎一起谈悄悄话，共同欣赏恋爱色彩浓厚的图文、影视、音乐、歌舞等以达到性心理的满足，故“性”并不只是性交而已。
绝经期以后妇女多数性兴趣减退，但约有20%～25%的人性欲反而增强。增强的原因可能与不再担心受孕有关，或系衰退前生理性反跳。其时妇女性兴奋增加，往往超过伴侣所能耐受的程度，如果丈夫不情愿或不配合性生活，则会引起她们不满、怨恨，甚至怀疑丈夫有外心。一些老年妇女也有时出现性欲亢进现象。
老年人处于性剥夺的形式很多：主观上受传统观念的影响，认为“性”是禁区，“性”会折寿，缺乏信心而自我戒绝;较多来自周围干预，如子女分开赡养父母或居室紧张孙辈与祖母同住，导致老年夫妻不得相聚;寡妇再婚或鳏夫再娶受子女阻止。基于以上情况应采取措施，教育子女和社会人士，不要剥夺老年人的性权利。
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