人们把孕妇身上的发生的全身瘙痒的症状当成是特殊的“妊娠反应”，殊不知孕妇皮肤搔痒可能引起胎儿死亡、孕妇早产、产后出血等，医学上将这种病症称之为“妊娠期肝内胆汁郁结症”。
这种病的主要症状是，孕妇怀孕五六个月或七八个月后身上开始发痒，发痒的部位多在腹部、少数遍及全身。有的仅为轻度搔痒，有的则奇痒难忍。但做皮肤检查却无任何异常。出痒感外，在少数孕妇身上，可检出肉眼难以发现的轻微黄疸。
一旦孕妇分娩后，搔痒和黄疸现象在一两天内就完全消失。若孕妇再次怀孕，还可出现同样症状。临床调查也发现，母亲妊娠时有些症状者，女儿怀孕后也可能表现有通过症状，说明其有遗传的可能。
据分析，导致黄疸和皮肤搔痒的原因是，因胎儿压迫胆管，引起胆汁引流不畅，胆盐不能很好地排泄，于是在肝脏郁结、血中积累，形成黄疸;血中的疸盐刺激神经末梢，在临床上表现出搔痒症状。妊娠期肝内胆汁郁结症易造成胎儿宫内缺氧，特别是在临产时缺氧现象较明显，并易导致孕搀扶发生早产及产后出血过多。