杨荣为明朝著名的政治家和文学家，有“三杨”之东杨的称呼，“三杨”另二位是杨士奇和杨溥。生于公元1371年，去世于公元1440年，最初叫杨道应，后祖父改名子荣，又经永乐帝赐名杨荣，字勉仁，建安人士。其为人老成持重，警敏通达，是帝王的重要辅政之臣。
三杨在明朝政治上占据十分重要的地位，三人共同把持内阁多年。又因为三人都是台阁重臣，地位极高，所以三人的影响甚至渗透进文学层面。三人的诗风，直接影响到从永乐年间到万历年间的诗歌创作，形成所谓的“台阁体”。而杨荣个人在文学成就上也不低，据《明史·艺文志》载，其著作有《训子编》一卷、《北征记》一卷、《两京类稿》三十卷、《玉堂遗稿》十二卷。
杨荣是明朝首辅、太师，五朝大臣，历仕建文帝朱允炆、永乐帝朱棣、明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁镇，是明朝非常重要的大臣。特别是在明朝永乐年间，也就是朱棣当政期间，杨荣受到朱棣的宠信和重用。
杨荣之所以受到朱棣的宠信，此后再朱棣一朝屡屡高升，最终成为内阁首辅，在明朝政治上占据重要地位，不是无中生有，肯定是有原因的。
最开始的原因是，杨荣给朱棣留下的感官非常的好。杨荣不是朱棣燕地旧臣，而是建文帝的旧臣。朱棣获得三年“靖难之役”的胜利后，进入南京，杨荣并不像许多大臣那样跟随建文帝而去，或者是对朱棣极尽谄媚。他在朱棣进入都城之时，不卑不亢说：“殿下是先拜谒太祖陵呢，还是先即位？”这是提醒朱棣先去拜谒朱元璋陵寝，昭示正统呢！毕竟燕王出兵打的是清君侧的名义，如今建文帝失踪，虽然大家心知肚明是怎么回事儿，但是也要做个样子。
杨荣的及时建议，给朱棣留下了很好的印象。所以在登基不久之后，就将杨荣放在了文渊阁中，还赐名杨荣。
第二个原因，自然是杨荣是真的有才，而不是只有一点小聪明，光凭耍嘴皮子成事儿的。杨荣在文渊阁当值七人中，是年龄最小的那一个，但是却十分机敏。有一次朱元璋受到“宁夏被围”的奏报，正好是杨荣当值。于是朱棣就问杨荣，此事该如何是好。杨荣思考了一番，回答到，奏报发到京城，用了十多天的时间。按照时间算来，此时宁夏之围应该已经解了。果然没有多久，就传来宁夏之围已解的消息，此后朱棣越发重视起杨荣来。
历史评价，杨荣是一个性警敏通达，善于察言观色之人。在明成祖之时，他的这个性格特点更是十分突出，对于朱棣的所思所想，杨荣基本上都能知道一二。所以常常能提出符合朱棣心意的建议。
杨荣任右谕德之时，评议各部门事宜，都符合朱棣的意旨。朱元璋毕竟是能征善战，态度强横的帝王。所以在与大臣议事之时，如果大臣们不能及时拿出解决问题的方案，朱棣就会大怒。大臣们战战兢兢，大气都不敢喘一声。但是这个时候，只要杨荣在场，朱棣的脸色都会变好。而杨荣也往往能顺利解决事情，拿出最好的解决方案来。
有这么些优点，又善于察言观色，揣测上意，受到朱棣重视和宠信，也是应当的。
王世贞评价杨荣：“荣为相，以才敏见知，上当大系未决者，取片言信。又周习地理兵将、险阨强弱，然于礼乐儒雅，则无称焉。宾守大不及才，亦一时之捷臣也。”
杨士奇：“荣晓畅边务，臣等不及，不宜以小眚介意。”，“桓桓文敏，通才博识。遭际圣明，光奋于绩。承明廷阁，著作之庭。以翱以翔，舒叶振英。北裔西垂，从狩万里。职典署文，亦兼知武。外蕃胸臆，帅垣弱强。重瞳屡顾，数奏惟明。”