杜秋娘，又叫杜丽，《资治通鉴》称杜仲阳，是中国古代十大名妓之一，为唐代金陵人氏。
杜秋娘幼时随官妓的母亲在妓院长大，长成之后也成为了一名妓女。十五岁的时候，被镇海节度使李錡赎身回家成为其宠妾。元和二年，李錡造反，失败后，杜秋娘被纳入宫中，成为歌舞姬。后来因为在唐宪宗面露脸受宠，被唐宪宗封为秋妃。元和十五年，唐穆宗继位之后，成为李凑的保姆。杜秋娘后来想要扶持李凑上位，从宦官手中夺权，结果失败。李凑被废除王位，贬为庶民之后，杜秋娘也被削籍归乡。
中国古代秦楼楚馆，烟花之地甚多，而流落风尘的女子也如过江之鲫，数不胜数。能列入中国古代十大名妓之中的人，必定都是有过人之处的女子。杜秋娘位列其中，显而易见也不是一位简单的姑娘。
古代出名妓女，都有自己的过人之处。特别是中国古代十大名妓，大多数都是才色兼备之人。甚至其中有些人的文采，能令当时的士大夫都追捧赞扬。杜秋娘也是一位十分有才华的人，其才在曲舞方面。
杜秋娘最开始受宠与李錡，就是因为她在李錡面前表演了一首《金缕衣》。舞蹈和曲子都是她自己创作的，因为这首曲子正好说出了他的心声，于是李錡此后对杜秋娘十分宠爱。
李錡起兵失败之后，杜秋娘被送入宫中为歌舞姬，又是凭借《金缕衣》，得到了唐宪宗的宠信。此后杜秋娘和唐宪宗渡过了十多年的美好时光，唐宪宗对她十分宠爱，甚至会经常与杜秋娘讨论国事。
杜秋娘能受到宠爱，赖于《金缕衣》。而让李錡和唐宪宗都深受感动的《金缕衣》，也的确写的好。从这儿就可以看出，杜秋娘是一位才华出众的女性。
《金缕衣》
劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。
花开堪折直须折，莫待无花空折枝。
杜秋娘是一位十分有野心的女人，这份野心促使她不断的往上爬。如果说第一次吸引李錡的注意，并得到李錡的宠信还可能是意外的话，那么第二次受到唐宪宗的宠爱就十分明显的是故意的了。
杜秋娘入宫之后为歌舞姬，但是她却并不甘愿做一个小小的歌姬。她知道自己的《金缕衣》十分出众，所以她在唐宪宗，面前刻意展示了这首舞曲。最终凭借这首曲子，获得唐宪宗的宠爱。
唐宪宗去世之后，国家经历了三位帝王都纷纷暴卒的情况。当时国家的大权，掌握在宦官手中。这群宦官权势滔天，甚至能左右帝王的生死和更替。杜秋娘服侍的李凑，最终只封了王位。而杜秋娘却不甘愿，她想让自己当作亲生孩子照顾的人，坐上至尊之位。于是想办法与当时的宰相宋申锡联系起来，准备铲除宦官专权，扶持李凑上位。
不过可惜的是，这事儿最终以失败而告终，李凑被贬为平民，宋申锡被贬谪，而杜秋娘也被削籍归乡。
公元833年，著名诗人在南京遇见杜秋娘，这个时候的秋娘已经没有以前的入花容颜了。她红颜老去，面容憔悴，于是杜牧写了一首《杜秋娘》诗，表达悲怜之意。
两年之后，南京发生兵变，已经四十四岁的杜秋娘离家躲避，最终冻死在玄武湖畔。一生充满传奇，最后还是以悲剧而告终，这也表现了女子，特别是妓女这样的人物，在当时的大环境中生活艰难。