廉颇是历史上瑕不掩瑜的一位杰出的将领，历史上白发老将血染沙场的不乏其人。廉颇是一个相当重用爱国的名将，他虽然粗鲁、莽撞，甚至心胸狭隘，但他“为国释恩怨、请罪敢负荆”的坦荡、直率，功高遭妒，流落异国时仍心系祖国，这种精神又是值得让人尊敬和爱戴的。
廉颇与白起、王翦、李牧并称为战国四大名将，关于他的出生年月不详。嬴姓，廉氏，名颇，作为赵国的大将，他因为忠勇而闻名于各诸侯国，他出生的时候，赵国的情况已经并不乐观，西边秦国崛起威胁到赵国的生存，东边强大的齐国也迅速发展起来，面对东西方两大强国的威胁，赵国的处境实在是艰难。廉颇的出现多少有点拯救了赵国的意思。
廉颇作为一名优秀的将领，他能够在面对秦国的进攻时，冷静地思考出对付秦军的计策，根据秦军远征的，舟车劳顿，士兵的战斗力有所下降，而采取速战速决的方式，给秦军沉重的打击，并在此后的交战中，屡次击退了秦军的进攻，让原本要攻打赵国的秦国，改变了主意，甚至联手赵国一起进攻齐国，在他的努力下，大败齐国，赵王很高兴，嘉奖廉颇。并且拜廉颇为上卿，廉颇可谓名利双收。
正是廉颇得势的时候，另一个人出现了，这个人便是蔺相如。当初蔺相如只身带着和氏璧去秦国讲和，又成功地忽悠了秦王，成功将和氏璧送回赵国，自己也安然返回。和氏璧事件，蔺相如略施小计，就骗了秦王，秦王得了口实，继而发兵攻打赵国，赵国损失十分惨重。渑池之会，蔺相如凭借口舌之利，又成功为赵国扳回了颜面，回到赵国后受到了赵王的赏识，被封上卿，位列廉颇之上。
廉颇知道蔺相如这个人和关于他的事以后，廉颇实在是不欣赏他的为人，仅凭一张嘴就能够位列三卿，自己在疆场摸爬打滚了这么多年才做到了上卿的位置，廉颇心里不服气，他曾经扬言：“只要我见到蔺相如一次，便羞辱他一次。”而蔺相如也知道了廉颇并不待见自己，因此故意避着廉颇，事事都谦让于他，出门在路上遇到廉颇也会主动避让，时间久了大家都好奇蔺相如为什么如此惧怕廉颇，蔺相如回答：“我并非害怕将军，我这样做的目的只是为了不让赵国不团结，不想给秦国及其其他的国家有可趁之机。”
此言传到了廉颇的耳朵里，廉颇这才知道自己之前的做法是多么的鲁莽、狭隘，廉颇觉得很内疚也很惭愧，认识到错误后的廉颇。回到家里后，脱去了上衣，背着荆条主动上门向蔺相如请罪。蔺相如见到廉颇真心向自己道歉，并没有责备廉颇的意思，此事之后，廉颇蔺相如就成为了生死之交。这便是闻名于世的“将相和”故事。