说起中国的女皇帝，大家第一个想到的肯定是女皇武则天。武则天是中国历史上唯一一位受到史学家和大众广泛认可的女帝，代唐建周书写人生传奇。
武则天虽然是唯一一位被大家承认的女皇帝，但并不代表她就是历史上唯一一位女皇帝，也不代表她是第一位女皇帝。事实上在她之前已经有女子登基为帝。
中国第一位女皇帝应当是北魏殇帝元姑娘，不过与武则天长寿而终，执掌大权相比，元姑娘的结局却十分悲惨。其实从北魏殇帝的“殇”字就可以知道元姑娘的人生，并不圆满。
元姑娘作为中国第一位女皇帝，也是登基年龄最小的女皇帝。她登基称帝的时候刚出生50多天，而且登基的当天就被废了。这个小小的女婴，如何登基又为何如此迅速的被废除皇位呢？
元姑娘的人生悲剧与祖母胡太后有关，她的登基和被废都是胡太后一手策划，她只是胡太后手中一颗被牺牲的棋子。
元姑娘的祖母胡太后是北魏宣武帝元恪的妃子，因姑姑的推荐被宣武帝纳入后宫。当时北魏沿用汉武帝“立子杀母”的例子，讲究“子贵母死”。也就是说当时有生下儿子的，依照惯例要被处死。
因此当时后宫许多妃子日日祈祷不要生儿子，而胡太后却不怕这些，最后成功为宣武帝生下了唯一的儿子元诩。
按照惯例胡太后本来是要死的，但是因为大臣的求情保留了性命。宣武帝去世之后，元诩继承皇位是为北魏孝明帝。
元诩继位的时候年纪尚小，所以胡太后临朝称制，并且渐渐的执掌大权。长期处在权利巅峰，养大了胡太后的欲望，以至于后来不愿还政。
元诩长大之后始终不能从胡太后手中夺回权利亲政，与此同时胡太后还淫乱后宫，与清河王不清不楚。朝野上下议论纷纷，元诩本人也不能忍受，后来找借口将清河王给杀了，母子二人裂痕越来越深。
胡太后自幼就与元诩分开，与他母子情谊本就不深。随着元诩的长大，她也渐渐感受到了威胁。特别是在清河王一事发生之后，深感自己总有一天会被元诩压制。为了保证自己的权利，胡太后终于于武泰元年串通孝明帝进臣，将元诩毒杀，对外宣称孝明帝暴卒。
元诩去世之后，为了巩固国家统治，她将元诩与充华潘氏所生公主抱来，谎称是元诩皇子，并拥立她登基继位。
于是刚出生一个多月的元姑娘，就这样被胡太后女扮男装抱上了皇位，元姑娘由此成为中国历史上第一位登基的女皇帝。
元姑娘登基第一天，国家稳定之后就被胡太后废除，另立元钊为皇帝，元姑娘自此不见史料记载。
所作所为，特别是立女婴为帝，让朝野上下一致认为元诩就是死于她之手。最后大将尔朱荣拥立元子攸为帝，是为北魏孝庄帝，使得出现一国两帝的情况。
在尔朱荣的讨伐下，胡太后最终被沉湖而死，至于元姑娘虽然没有详细记载，但估计结局也好不到哪儿去。