《三国演义》的作者罗贯中曾说：“春殿承恩亦枉然，伤哉龙种并时捐。堂堂帝主难相救，掩面徒看泪涌泉。”罗贯中讲述的是东汉末年，皇宫内一位非常受宠的董贵人的故事。
董贵人是东汉末代皇帝汉献帝刘协的宠妃，当时东汉后宫，贵人的地位仅次于皇后，是后宫地位第二尊贵的女人。董贵人出身于外戚家族，她的父亲董承是董太后的侄子，而董太后则是亲手将汉献帝抚养长大的祖母。汉献帝与董氏一族亲近，故而董贵人受宠也在情理之中，更何况他们还是青梅竹马。
但是，我们都知道，作为东汉末年最后一位皇帝，汉献帝就是一个傀儡，他先是被董卓所控制，后来又被曹操所胁迫，总之皇权这东西，他是碰都没碰过，汉室江山就已经落入曹氏之手了！
继位为帝的时候，汉献帝只有九岁，他无力抗衡董卓等奸臣，等到曹操执掌大权的时候，汉献帝已经长大了，心高气盛的他怎么可能愿意当一个傀儡，所以他表面上顺从曹操，背地里却在找机会除掉曹操。
要对付曹操，就必须有帮手，可汉献帝的身边全都是曹操的眼线，朝中反对曹操的臣子也已经被杀得差不多了，汉献帝该找谁来助他一臂之力呢？思来想去，汉献帝将眼光放在了董贵人的父亲董承身上。
当年汉献帝带着伏皇后、董贵人东归洛阳的时候，这个董承就为了保护他们一行人，立下过大功，再加上董承是汉献帝的岳丈，自己的岳丈总不能不帮自己一把吧！虽然董承并不算完全忠于汉室之人，他也有自己的野心，但汉献帝知道，放眼朝中，他唯一可以信任和托付的人只有董承。再说了，若是联合董承一起对付曹操，机会还是很大的。
董贵人作为董承的女儿，又是汉献帝的宠妃，便成为了董承与汉献帝暗中交流的媒介。汉献帝逃过曹操的眼线，用自己的血写了一份血书给董承，命令他伺机除掉曹操，并将血书藏在腰带里，对外谎称是自己赏赐给董承的腰带，这就是历史上著名的衣带诏事件。
董承与刘备、种辑、吴子兰、王子服等人一起密谋除掉曹操之事，最后曹操发觉端倪，查清楚事情的来龙去脉，董承等人皆被诛杀，刘备逃过一劫。董承一除，曹操还是觉得不够，毕竟皇宫里还住着董承的女儿董贵人呢！正所谓斩草除根，董贵人不杀，他心里始终不能安稳。于是，曹操带着人进宫捉拿董贵人。
汉献帝得知曹操怒气冲冲的进了皇宫，他知道曹操定是为董贵人而来，也急急忙忙的赶到董贵人居住的宫殿。曹操要杀董贵人时，汉献帝苦苦为她求情，希望曹操看在董贵人怀有身孕的份上，饶她一命。然而此刻的曹操什么话也听不进去，最终还是绞杀了董贵人。
其实，曹操待汉献帝的态度已经算很好的了，即使汉献帝布下衣带诏杀他，他还是尊汉献帝为皇，后来更是将自己三个亲生女儿一同嫁给了汉献帝。