艾南英是明代著名的散文家和文学评论家，为临川东乡人氏，素有才名，因此与同为临川人的章世纯、罗万藻、陈际泰三人共称临川四才子，又叫江右四家。艾南英，字千子，号天佣子，生于公元1583年，去世于公元1646年，作《禹贡图注》存世。
人物档案
姓名：艾南英
字：千子
号：天佣子
国家：中国
民族：汉族
所处时代：明朝
出生地：临川段溪艾家村
出生日期：公元1583年
逝世日期：公元1646年
职业：明末散文家、文学评论家、官员
代表作品：《禹贡图注》
艾南英出身官宦之家，父亲艾夏臣在朝为官，官至兵部主事。这样的出身使得艾南英从小能接受良好的教育，培养出众的品德。而艾南英本人也没有荒废自己生来的好条件，他自由聪慧，但却也不贪玩享乐，勤奋读书，增长自己的学识。
艾南英在当时还算是一个受人称赞的神童，据说七岁的时候就已经能作《竹林七贤论》的文章，长大后入国子监读书。他读书不挑，十分勤奋，算是无书不读，日子久了也算是博览群书。
艾南英早年受教于古文名家、戏剧大师汤显祖，本人比较喜欢欧阳修的文章，所以他是个比较务实之人，后来与章世纯、罗万藻、陈际泰等人一起致力于八股文的改革，才有了临川四才子的称呼。
天启四年，艾南英参加乡试中举。但是因为主考官丁乾学和郝士膏命题有中伤魏忠贤之言，而艾南英的答案也有讥讽阉党之语，因此激怒魏忠贤。魏忠贤直接削去丁乾学和郝士膏的官籍，而艾南英也因为讥讽言语而被停靠三科。当时会试三年一考，也就是说艾南英虽然中举，但是却不能立即参加会试，还得等上九年。
崇祯帝继位，阉党倒台，魏忠贤自缢身亡之后，不光是被魏忠贤排挤的一些旧臣，得以被重新起复。就连艾南英这位学子，也得以参加会试。不过可惜的是，多次参加考试，却屡试不第。
科举之路不顺畅，在文章方面却越发出众，负有盛名，被时人称赞。崇祯十七年，明朝被李自成起义军推倒。李自成又摆在清军之手，清军先后攻占两京，南英应罗川王之邀，共同起兵抗击。
唐王朱聿键在福州即帝位，艾南英又赶到福建觐见，呈《十可忧》疏，被授予兵部主事，不久拜为监察御史。
公元1646年去世，享年六十四岁。明朝亡后，艾南英一直以明朝遗民著称。死后也留下遗嘱，表示不要将自己葬在清朝的土地上，于是将人将他的棺椁悬挂在树上。