洪宣娇被大家所熟知，是因为她是太平天国中的重要人物，是天王洪秀全的妹妹。但是很多人并不知道，洪宣娇其实不是洪秀全的亲妹妹，而是所认义妹。
虽然义妹比不上亲妹有血缘关系，但是在古代比较讲究的时代，义妹也不是随便认的。那么问题就来了，洪宣娇为什么选择认洪宣娇为义妹，而不是其他的女人。或者换句话说，洪宣娇有什么特殊之处，能让洪秀全另眼相看？
洪秀全是如何起义，如何建立拜上帝教，然后将这个组织拉大的，根源还在于西方一本传教的书籍。
屡次科考不利，心灰意冷的洪秀全，在这本书中寻找到了精神支柱。此后开始打着人人平等的口号，建立拜上帝教，进而发动起义。
洪秀全建立拜上帝教的时候，就曾经宣扬他曾经在梦里受到天父的指示。他对百姓宣城，自己是上帝的儿子，是天选之子，是天父的使者，被天父派到凡间来拯救世人的。而洪宣娇得到洪秀全的另眼相看，与此脱不了关系。
1847年，洪秀全到达紫荆山。当时原名杨宣娇的洪宣娇，记声称自己曾经在梦中见过上帝。并且上帝还告诉他：“十年后有人来此教人拜上帝，汝当遵从。”
同样是上帝的旨意，不管是真是假，洪秀全都不能将洪宣娇如何。更进一步说，还必须将她拉到自己阵营里来。毕竟洪宣娇从某方面来说，是和自己一路人。
杨宣娇被洪秀全认为义妹，并改名洪宣娇。洪宣娇的加入，对洪秀全的威望自然有极大帮助。而随着太平天国的发展，洪宣娇在女教众中有很大的号召力，对洪秀全也有很大的助力。
还有就是有人说她之所以被洪秀全认为义妹，实际上是洪秀全为了笼络西王萧朝贵。在认洪宣娇为义妹之后，将洪宣娇许配给了萧朝贵。萧朝贵和洪秀园既然有了姻亲关系，自然就属于洪秀全阵营的人。不过可惜的是，两人成亲不久，萧朝贵就战死了。
另一种说法，说的是洪宣娇并不是历史上真实存在的人物。她的原型应当是太平天国著名女将苏三娘，后世在传播苏三娘的故事的时候，化了洪宣娇这么一个人物出来。
民国《桂平县志》载：“（萧朝贵）妻洪宣娇，（武宣）罗渌峒人。”