韦昌辉又名韦正，生于1823年，去世于1856年，是太平天国前期的主要领导人之一，为广西桂平壮族人。
公元1843年，洪秀全与冯云山、洪仁玕两人在广东花县创拜上帝教。为了吸引教众，壮大己身，冯云山等人入广西桂平宣传拜上帝教教义，吸引广大农民群众，建立拜上帝会。而韦昌辉及杨秀清、萧朝贵等人都是在这个时候，最早加入拜上帝会的人之一。
家境丰饶，但“人少无功名，有钱无势”的韦昌辉，常受当地大户的欺侮与讹索，激起了他反抗清朝统治的情绪。公元1848年，冯云山路过金田，在韦昌辉家中借宿的时候，两人相谈甚欢，韦昌辉便是在这个时候加入拜上帝教的。
家境富饶的韦昌辉，在上帝教建立的前期，基本上都属于钱袋子，是重要保障，因此很快就成功进入中坚领导层，与洪秀全、冯云山结为兄弟，称天父第五子。金田起义之后，包括韦昌辉在内的人变卖自己的家产，发动起义。韦昌辉被任命为护又副军师，领右军主将，封北王，称六千岁。其地位仅在天王洪秀全和东王杨秀清之下，不过也许因为起义是在其家中“开炉火打刀枪，共除妖魔”，所以清政府一直以为他才是起义军首脑，在很长一段时间中，关于太平天国的奏章其地位都在洪秀全之上。还需一提的是，韦昌辉与杨秀清两人多有不和，韦昌辉虽然表面上对杨秀清顺从，但是暗地里却已经出现矛盾的苗头，为后两人矛盾爆发埋下伏笔。
韦昌辉在领兵作战方面的能力，也许低于萧朝贵和石达开，但是作为起义初期的重要领导人，他还是建立了一定的功绩的。而在南王冯云山和西王萧朝贵战死之后，韦昌辉则成为了洪秀全和杨秀清的重要辅助。建立太平天国，定都天京之后，韦昌辉主管日常政事与卫戌任务，这个时候韦昌辉的权利仍然在杨秀清之下。
定都天京之后，随着时间的流逝，韦昌辉和杨秀清之间的矛盾越来越深。杨秀清在太平天国后期，几乎达到专权的目的，甚至很大程度上已经架空了洪秀全。最为重要的是，热衷于专权的杨秀清，对于读过书且能领兵打仗，手握重兵的韦昌辉非常忌惮。加之其性格专横，时常折辱韦昌辉。这就使得本就对杨秀清不满的韦昌辉，渐渐对其怀恨在心。虽然表面上对杨秀清顺从无比，甚至动辄跪下请罪，恭顺的听从杨秀清的教训，但是夺权上位之心，早已在韦昌辉心中酝酿。
伴随着杨秀清的权利的暴涨，洪秀全也无法在容忍。为了重新确立自己独一无二的领导地位，洪秀全决定向杨秀清开刀。公元1856年，洪秀全密诏韦昌辉带兵会天京诛杀杨秀清。本就对杨秀清怀恨在心的韦昌辉，当即便率精锐3000人，星夜赶回天京，并于回京途中，劝对杨秀清亦怀不满的秦日纲一同诛杀杨秀清。回到天京后，于9月2日凌晨率部突然袭击了东王府，将杨秀清及全府男女老幼全部杀害，接着又在全城搜杀杨秀清的亲属与旧部。后来又设计引诱杨秀清旧部归京，将杨秀清一党之人全部诛杀干净。
韦昌辉发动的对杨秀清一众亲人部属的大屠杀，史称“天京事变”。因为此次事件，太平军的中层中高层干部损失惨重，无法在面对清军的围剿，成为太平天国由盛转衰的节点。
而后石达开听闻此事件后赶回天京，厉声呵斥韦昌辉，反而遭到追杀。好来石达开又上奏洪秀全，力陈韦昌辉的过错。洪秀全见事件扩大，许多人因为此次大屠杀而离心离德，于是便下令捕杀韦昌辉。
韦昌辉与秦日纲被捕，后来韦昌辉被施以五马分尸的极刑，去世之时年仅三十一岁。正是因为先有杨秀清之死，又有韦昌辉与秦日纲之死，太平天国内部四分五裂，最终轻而易举被清军围攻，最后灭亡。