老人长期便秘、婴儿巨结肠、颅脑外伤后长期卧床以及各种腹部手术后，都可引起完全或不完全肠梗阻发生，多数病人反复发生。中医学认为，脐为任脉之神阙穴，任脉乃奇经八脉之一，贯穿于十二经脉之间，为经络之总枢，气通百脉，布五脏六腑。在脐部外敷药物,可通络活血，行腹部气机，消除腹胀。同时，应用中药敷脐治疗简单、安全，无不良反应，价格低廉，易为大多数患者接受。现把临床上常用的中药外用敷脐治疗肠梗阻的方法介绍如下。
芒硝外敷脐部选用纯净芒硝200～300克，装入棉布袋内，封闭后平铺于脐部。棉布袋潮湿或芒硝结块后即予更换,一般每日1～2次。芒硝咸苦而寒,具有较强的泻热通便、润下软坚作用。其主要成分为硫酸钠,以硫酸根离子形式存在,为高渗状态,它除吸收一部分空气中的水分外，还能大量摄取腹腔内的渗出液,促进胃肠道功能的恢复。
大黄外敷脐部大黄粉30克，蜂蜜或75%乙醇调匀外敷脐部及其周围皮肤，用胶布固定，持续敷10～12小时，每日换药1次。生大黄味苦寒泻下，可以荡涤肠胃，通利水谷，它所含结合性大黄酸类物质，能刺激大肠壁引起肠管收缩、分泌增加，使大肠内容物容易排出，从而达到泻下通便作用。
大黄、芒硝合用外敷脐部把大黄300克、芒硝200克用榨汁机磨成粉状,充分混匀后用食醋调成糊状,装入布袋内。布袋的质地要柔软,然后铺平置于病人脐部，用腹带包裹固定。二者合用外敷具有消除腹胀、调理胃肠功能、促进排气、通便、消炎消肿、散瘀等功效。