早期乳腺癌手术治疗以手术切除为主，手术过程中对腋窝淋巴结的清扫切断了上肢淋巴液的回流通路，导致淋巴液回流障碍，淤积在胳膊上，致胳膊肿胀、疼痛；同时淋巴液回流障碍易导致免疫力降低、局部炎症和纤维化，进一步加重水肿,严重影响生活质量。袖带压迫消肿是有效的，但是容易反复。中医认为乳腺癌患者术后多为气血亏虚、瘀血阻络，导致上肢水停血瘀，出现肿胀疼痛。采用补益气血、化瘀消肿的中药外敷，配合中药口服、点刺放血、拔罐，具有很好的消肿效果。
外敷的具体方法是：桂枝15克，茯苓20克，姜黄20克，炒白术15克，当归15克，黄芪30克，红花30克，赤芍30克，川牛膝30克，泽泻15克，甘草6克。以上中药打粉，用醋、蜂蜜调匀成糊状，外敷在肿胀部位；每次外敷24～36小时后，休息12小时后进行下一次外敷；症状缓解后再巩固治疗一个月可预防复发。