乳腺癌是德国癌症发病率最高的一种疾病。慕尼黑大学医学院葛贝尔教授在经过长年对乳腺癌研究得出的结论认为，乳腺癌患者中只有3％到5％是属于遗传因素，导致乳腺癌发病率高的主要原因是西方工业国家的生活方式。
调查表明，那些身体过于肥胖和经常饮酒的妇女患乳腺癌的几率最高，还有女青年来月经时间较早，怀孕生育较晚以及更年期超过5年的妇女都容易患乳腺癌，以上提到的几种因素使患乳腺癌的可能性提高30％。
肥胖的妇女患乳腺癌危险性最大，尤其是在更年期时体重大幅增加。这是因为身体中的油脂形成一种荷尔蒙雌酮，它的增多会引发生成乳腺癌。肥胖的一个主要原因是饮食结构问题。这位教授在调查时发现，在食用鱼类水产品较多的日本患乳腺癌的比例要比德国少4到5成。而在德国肉类食品是餐桌上不可缺少的主要食品。
葛贝尔的调查还发现，妇女来月经的年龄对乳腺癌的发生也有一定影响。现在女孩子来月经的年龄已从原来的16岁下降到13岁。这样她们的身体里就较早地产生了雌酮，它对乳房的影响时间长，会增加患乳腺癌发病的可能。德国东西部妇女患乳腺癌的比例明显不同，原东德地区的妇女患乳腺癌的比例要比西部少得多。因为原东德人中妇女一般生育较早，而且平均有3到5个孩子。科学实验表明，早生育和喂奶时间长的妇女患病的可能性小。
在德国妇女更年期一般要服用含大量雌酮的药物，它能解决更年期妇女盗汗、心虚和失眠等症状。但如果服用这类药5年以上患癌症的可能性就大大增加。此外，在对上万名患乳腺癌的病人调查中发现，经常饮酒的妇女患乳腺癌的较多，每天一杯红酒或一杯啤酒就可能是乳腺癌的导火索。