李时珍说：“甘草与藻、戟、遂、芫四物皆反，而胡洽居士治痰澼，以十枣汤加甘草、大黄，乃是痰在膈上，令其通泄，以拔去病根也。东道李杲治项下结核散肿溃坚汤加海藻；丹溪朱震亨治痨瘵莲心饮用芫花一方，俱有甘草，皆本胡居士之意也。故陶弘景言，古方也有相恶相反乃并不为害，非妙达精微者，不能知此理。”仲景设甘遂半夏汤，尤在泾释云：“甘草与甘遂相反而同用云者，盖欲其一战而留饮尽去，因相激而成也。”王肯堂《证治准绳》治瘿瘤的昆布散，《疡医大全》中的消疬丸，以及《医宗金鉴》中之海藻玉壶汤、通气散坚丸、妙灵丹、消核散、防风羌活汤中，皆有海藻与甘草相伍。刘柏龄以海藻甘草合剂，治疗12例颈淋巴结结核，不但无不良反应，而且疗效较无海藻、甘草方显著。谢辉涛将海藻、甘草同用，治疗骨结核、骨瘤、肺结核等病，也未见有何不良反应。孙洪民将两药同时加入治疗动脉硬化高血压的方剂中，收到迅速、持久的满意疗效。认为可能是因为海藻和甘草共同发挥了它们软化血管和降血压、降低胆固醇的作用。
李东垣认为，“海藻甘草两用之，盖以坚积之病，非平和之药所能取捷，必会反夺，以成其功。”海藻苦咸性寒，清热化痰，软坚散结；甘草甘平缓急，散结除痰。两药合用，适用于治疗痰核、瘰疬、瘿瘤(如淋巴结核、骨结核)及血瘀阳亢(如动脉硬化、高血压)等。其辨证要点为痰核坚硬，按之不移，或阳亢而见颜面虚浮肿胀者。
【案】杨某，患左髋关节结核17年余，经手术治疗仍红肿疼痛，严重时步履困难。症见面色苍白而虚浮，神疲腰痛，全身关节疼痛，左髋部尤甚，便溏尿少，舌质淡红，苔黄白相兼，脉弦紧，血沉95。
诊断为流痰(骨结核)，方用海藻、甘草、昆布各15g以及黄芪、夏枯草、牡蛎、白芥子等，坚持服药5个月而获痊愈。
既然古今临床都有海藻伍甘草之用的实例，那么，为什么历代本草书籍都认为两者同用会出现药性相反呢?有专家带着这个问题走访了多处沿海渔民和老药工，他们的解释是：海里有几种鱼的血液、内脏、卵巢等有剧毒，尤其是虫纹东方鲀，别名廷巴鱼、鸡抱、河豚，河北和广东又分别称辣头鱼、龟鱼，它主要分布在渤海、黄海、东海与南海。其毒素物质为河豚毒紫和河豚酸等，以卵巢及肝脏的毒素为最多，皮肤次之，肉则几乎无毒。每年春夏之间，为河豚的产卵期，体中的毒素也最多。河豚成群结队到浅海地区产卵，此海区也正是海藻类繁殖生长区域，藻类黏附着大量的河豚卵，甚至堆积出现，服用此时采集的藻类，中毒机会极多。另一方面，沿海渔民或居民在春夏其间捕食海鱼时，往往将大量河豚鱼卵、内脏、血液丢人沿海，由海水冲落而黏附在藻类上，这时采用这批藻类，也可能引起中毒。
因此藻类本身无毒，与甘草配用也不致出现“相反”。其毒性乃是藻类黏附着河豚卵所致。为此，在春夏之间采集藻类作为药用是不适宜的。