其基本功效有清热凉血、滋阴、解毒。多用于温邪入营、内陷心包、温毒发斑、热病伤阴、津伤便秘、骨蒸劳嗽、目赤咽痛、瘰疬、白喉、痈肿疮毒等。临床常用量为10~15 g。
王明福重用玄参经验
王氏认为玄参禀至阴之性，专主热病，味苦则泄降下行，故能清脏腑热结，《药品化义》谓独此凉润滋肾，功胜知母、黄柏，特为肾脏君药，味辛而微咸，故自走血分而通瘀。亦能外行于经隧，而消散热结，寒而不峻，润而不腻，性情与知母、黄柏、生地黄近似，而较为和缓。临床常用量轻者10~15 g，小剂量偏于清热养阴，重者用量宜大，30~60 g，重剂偏于养阴解毒活血。“药贵中病”，明·张景岳在《景岳全书》中云“治病用药，木贵精专，尤宜勇敢……但用一味为君，二三味为佐使，大剂进之，多多益善，夫用多之道何在?在乎必赖其力，而料无害者，即放胆用之。”
彭静山重用玄参治风热头痛
著名中医学家彭静山教授认为，玄参性寒，入心、胃、肺、肾经，既可祛外感之风，亦可去内脏之热，寒而能补。彭氏用玄参一味，每取50 g，煎浓汁500 ml温饮，一次内服，对风热头痛，屡用皆效，特为介绍，供临床参考验证。