拳法，乃兵法。
太极拳的本质是武术，是技击法，所以有人说太极拳既是养生术，又是杀人术，只不过有其独特的应敌之技法而已。太极拳技法的主要特征之一，是自古以来兵家常说的“因敌变化示神奇”。
孙子曰：“兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者谓之林。”太极拳，就是追求这个“神劲。”
《投笔肤谈》的作者明·何守法云：“虚实之机，其变生于敌，渊微之妙，鬼神莫知，然后能狃敌而成功。”狃者，因袭、依袭也。故陈式太极拳创始人陈王庭曰：“纵放屈伸人莫知，诸靠缠绕我皆依。”这个“依”字就用得非常妙，它也体现了“因敌变化而取胜”之意。上述，均说明了太极拳所遵循的应敌之法的特征。
其实，传统的陈式大极拳，不论拳架、推手、散手，都体现了它固有的武术本质。拳架、式式招招都充满了技击含义，它是太极拳全部功夫的基础，它是太极拳功夫的入手点，又是太极拳综合功能的落脚点。它主要锻炼知己功夫;而推手，则是一种锻炼知彼功夫的方法，它是锻炼听劲、懂劲、化劲的基本功，也是检验拳架各种劲力的试金石：散手(徒手搏击)，则是太极拳功夫的最高表现形式。散手功夫的提高又必须建立在拳架和推手锻炼的基础之上。要提高散手技能，就必须苦练拳架、单式(拆拳)、推手，以及进行内功和力量、速度等方面的训练。拳架、推手、散手是三位一体的太极系列功夫。
当然，太极拳用于散打，有它自己的技击特征。太极拳创编者的战略思想是“人不犯我，我不犯人”。强调练太极拳的人总是处于应击者的地位。从来不主张主动去进犯他人。即所谓“我守我疆，不卑不亢”，“彼不动，己不动”。一旦有人与我为敌，向我进犯，无奈我只好依其变，顺其势，借其力，化其力，以阴阳互济的、螺旋式的、松活弹抖的、化打合一的太极拳功夫对付对方的挑战，争取以其人之力还治其人之身，即“因敌变化示神奇”之妙技。
因此，练太极拳的人，除了健身目的之外，如果要想全面继承太极拳的固有功能，还必须下功夫钻研和锻炼太极推手和散打等防身应敌之技击本领。我们既要练拳架，又要练推手，既要练推手，又要练散打，从而练出一种完整应敌的高级本领。但不一定把它推向擂台赛。
关于推手的技巧，我在《谁能合，谁能赢》一文中已作过一些介绍，现在，再较系统地将陈照奎老师当年教推手技击的一些手法和个人体悟，加以整理，做如下介绍，以供同道参考。
(一)彼此接触点上，都有我的“耳朵”
既是因敌变化而变化，那么首先要了解敌人的意图，一句话要了解敌情，正如孙子兵法讲的一知已知彼，百战不殆”。太极拳则特别强调这一点。和对方一接触，就要做到“知彼”。所以学习太极拳推手，首要任务是练习“听劲”。我一只手上有9个力点(五指、大小鱼际、掌心、掌背)，双手18个力点：对方双手一旦接触到我身上，也有18个接触点，这些接触点，加上我的眼睛观察、加上上下肢的接触，这所有的接触点上(当然同一个时间不一定点点都接触)，都有我的“耳朵”，都有我的“侦察兵”。锻炼推手时，在全身放松的前提下，时时刻刻想到这些接触点，以高度的敏感性，充分发挥这些“侦察兵”的作用，仔细听真看清对方力量的动向和变化，以便迅速运用相应的战术以应敌。陈照奎老师常讲：“十个手指头都得干活，象弹钢琴一样，非常灵敏地干活。”所以说，“听劲”是太极交手的第一项基本功。
(二)搭手即棚，八法相主
棚劲，是太极拳各种劲的共性特征。太极拳用于交手时，它不主张硬冲、硬拼、硬抗、硬顶，也不许丢，不许逃跑，而是先用一种弹性的、能伸又能屈的、柔韧性的、螺旋式的外撑劲，即棚劲，来接应对方的来力。所以，人们把棚劲作为太极功夫的接手法。这种棚劲，不只是表现在手上，而周身处处都有这种棚劲。即陈鑫公说的“无处不弹簧”。周身如同充足了气的球体和轮胎，处处皆有弹性外棚劲。因此，捋、挤、按、采、例、时、靠七种劲，都是棚劲的延伸，或是使用的角度不同，或使用的部位不同而已。这八种劲，相生相克，都是因敌变化而变化无穷。例如双人推手时，对方进攻来力偏高，我即上棚之。如果从接触点上感到对方力弱，我即将来力向外棚之或随势拿之(如金刚捣碓动作一);如果来力较猛，而偏右，我即顺势向右捋之;偏左即向左捋之。如来力偏下，我即用下采法;如当我捋或采时，敌人变肘、变挤，我则按之;敌近身，我则走大捋;我捋敌，敌靠我，我则转腰走按劲。同样，敌人若采或捋我时，我也可以走肘、走靠诸法，八种方法相生相克，反复锻炼，以丹田内转的离心力带动全身，练得自己感到脚下有根，丹田气壮，内气鼓荡，周身皮毛向外膨胀，感到处处可以引化、处处可以爆发出松活弹抖之太极劲，才算初步“劲上身”了。所以棚劲是太极劲的基本特征。
（责任编辑：zxwq）