初期往往较轻，且呈阵发性，常因天气变化或劳累而引发。伴随时间的推移，逐渐发展为持续性疼痛，尤其是在肩关节内旋、后伸、上举、外展等运动时更为明显，甚至剧痛难忍，严重影响患者的工作和生活。笔者近年来应用仲景之桂枝汤加葛根汤治疗肩周炎取得了较为满意的疗效，现举例如下：
病例1
赵某，女，50岁，2004年11月就诊。患者左肩疼痛，活动受到限制一年余，曾服用芬必得、双氯芬酸钠等消炎镇痛药效果不明显，希望服中药治疗。现症遇寒则痛甚，遇热则痛。手臂屈伸不利，不能抬举，时有麻木感，恶风寒，舌质淡、苔薄白。以调和营卫，温阳散寒，祛湿止痛。治以桂枝加葛根汤加味，处方：桂枝10g,白芍12g,葛根15g,甘草5g,生姜10g,大枣10g,薏苡仁30g,伸筋草10g,附子30g,细辛3g,姜黄10g,防风15g.五剂后自述疼痛减轻，功能有所恢复，只是早晨仍感疼痛，嘱再服五剂，并每早热敷患处，以助局部阳气运行。如此内外兼治，一月而愈。
病例2
林某，男，64岁，2005年1月就诊。患者自述近一年来，右侧肩关节疼痛，时觉腕、肘、肩均麻而痛，痛如锥刺，不能握物，活动障碍，不能抬举，不能梳头、脱衣服，疼痛固定时缓时剧，舌淡苔白、舌尖瘀点，脉沉紧。曾药物肌注、服诺福丁等消炎镇痛药等疗效不佳。遂请中医服汤药。治以调和营卫，活血通络止痛。拟桂枝加葛根汤加味，桂枝10g,白芍10g,葛根20g,甘草6g,生姜10g,大枣10g,薏苡仁30g,丹参20g,地龙10g,红花6g,附子20g,当归12g.连服五剂后，疼痛有所减轻，舌尖瘀点消失，肩关节活动仍不便。该方去丹参、红花，加姜黄10g,五剂后症状已不明显，为巩固疗效，又服十剂即愈，两年后随访未见复发。
按该病起病较缓，病程较长，不易治愈，好发于五十岁以上的老年人。桂枝葛根汤本为治表虚兼项背强几几而设，“项背强几几”实为拘急而强硬，俯仰不能自如，其病因多为风寒客于太阳经输，致使经气不利，阻滞津液的运行，经脉失于濡养所致。肩周炎的主要特点是肩背疼痛，痛不可忍，甚如刀割，重着不移，麻木不仁，屈伸不利，肩臂上举、外展后伸及环转活动障碍。西药对此病治疗效果不甚理想。本病主要是由于病人年老，气血渐衰，营卫不足，不能抗御外邪，致使邪气入侵，闭阻阳气，血脉凝涩不通，留滞关节经络所致。气血虚衰，营卫不足是本，外邪侵袭筋脉是标。其病变部位在上肢，但临床辨证以营卫之气为主，治疗以调和营卫、散寒除湿、通络止痛，并随症加减化裁，则该病即愈。
以上病例均为阳气不足、营卫失调、血行不畅而发肩周炎。故以调和营卫、通阳散寒、祛湿通络为治则，皆用桂枝加葛根汤治疗。本方用桂枝通阳止痛，横行肢节，引诸药抵达肩、臂、手指，故又为上肢病的引经药;葛根升提阳气，输通经脉;生姜以助桂枝散寒邪;大枣、甘草补中益气。桂枝、生姜辛甘合化为阳以助卫气;芍枣酸甘化阴以滋营阴;桂芍相合一散一敛;姜枣草相合共同调和营卫之用。配附片、防风祛风散寒温阳，舒筋活络，除湿止痛;地龙、姜黄、丹参、红花活血通络，行气止痛;薏苡仁利湿舒筋;当归补血养经。诸药相伍，临床再根据病情的不同，随症化裁，故效果相得益彰。若再配合针灸、理疗，加强肩臂功能锻炼，总有效率将会大为提高。