拔火罐为什么能治病呢?主要是由于罐内燃火消耗氧气，致使罐内空气稀薄，渐成真空，使机体局部形成负压，产生的吸力很强，皮肤与肌肉组织都被吸进。因罐内的大力吸引而引起高度充血，血管扩张，血流加快，新陈代谢旺盛，组织营养得到改善，反射性地增强了白细胞的吞噬作用，提高机体的抗病能力，促进疾病的好转或痊愈，所以近代有人把它叫做“瘀血疗法”。另外，在拔火罐时，有一部分小血管可能破裂，血液溢于组织中被溶解，再被吸收，这种现象在医学上叫“自家溶血”。自家溶血吸收，能对机体产生持续的良性刺激，增强防御机能，使病理过程好转，而起到治疗作用。以祖国医学的理论来讲，拔火罐有疏通经络，调和气血，祛风散寒，化瘀止痛功能，所以用它能够治愈很多病。
拔火罐疗法，虽然简便易行，能治疗很多病，但并不是万能的。有些疾病用此方法，不但无效，反而会加重病情。如皮肤过敏，水肿及一些出血性疾病，例如血小板减少性紫癜、血友病，还有病人极度虚弱，身体过于消瘦、孕妇、月经期等都禁用此法。
拔火罐的适应症有感冒，四肢肌肉、关节疼痛，胸、背、腰部疼痛，百日咳，消化不良，呕吐，胃脘部疼痛，腹痛等。按中医的循经部位，选穴位运用效果更好。