胸外心脏按压和人工呼吸能够维持心脑的血供，目前有两种说法，分别是心泵机制和胸泵机制。
1、心泵机制：胸部按压使心脏受到挤压，引起心脏被动的收缩，促使血液从心脏泵出，进入肺动脉和主动脉再进入周围的血管包括颅脑的血管；放松按压时，心脏则回复舒张，血液充盈。
2、胸泵机制：按压胸部时，胸内压增高导致胸腔内的腔室和大血管的压力也增高，血液从胸腔内的大血管流向周围血管包括外周的脑血管，放松按压时，胸内压降低，低于静脉压时，静脉血回流至心脏，充盈心室。
此外，人体呼出气中仍含有16%～18%的氧浓度，可以借助人工呼吸为患者提供一定的氧气。