一般的小儿推拿教材和养生书籍中所说的捏脊指的是上捏脊(即是从下往上捏)，但实际应用当中，也会有下捏脊(从上往下)不过因为日常保健下捏脊用得比较少，所以大多父母就只知道上捏脊。
上捏脊还是下捏脊有不同的适应症，要了解其适用症状就得知道捏脊的原理。
捏脊是在后背的膀胱经和督脉上操作的，上捏脊是从长强穴(尾骨尖附近)向上捏至大椎穴。督脉主一身之阳气，督脉上几个主要穴位都是升阳的穴位。
根据经络按摩“顺经为补，逆经为泻”的原则，顺督脉自下而上捏脊的目的是升阳，属补法。
下捏脊顺序跟上捏脊相反，逆泻督脉，有清热泻火通便之效，属于泻法，平时多用于实热证，比如发烧或便秘的治疗，极少用于平时保健，实际运用中下捏脊往往只捏不提，或单用推背代替。
比如实热证的小儿发烧，手上的穴位推拿完后加推背(从大椎穴推至长强)至皮肤发红发热，能有效加快退烧速度。
上捏脊能调动一身阳气，阳气升，可温肾健脾，令脾肾得以运化，同时，捏脊经过后背膀胱经上一系列重要腧穴，对肾、脾、肺都有直接影响因为上捏脊的根本目的是补阳气，所以更适合虚寒证为主的积食、便秘、腹泻、感冒等症状。
对于素体阳虚的孩子而言，阳气得到提升，抵抗力自然会增强，胃口也会变好。
而对于实热证或阴虚内热证就不适合经常上捏脊，否则会越捏内火越重，就很可能会出现便秘加重，口舌生疮，盗汗加剧，晚上睡觉烦躁甚至发烧。
有个孩子还不到一岁，纯母乳喂养，妈妈在孩子刚满月的时候就听信当地一个小儿推拿师说捏脊对孩子很有好处，可以增强抵抗力。
于是从满月开始就天天给孩子上捏脊，没捏脊前孩子大便都是正常的，但经过几个月的捏脊后，大便变得越来越干且臭，胃口也越来越差，于是这位妈妈请教那个小儿推拿师，推拿师说可能是捏的方法不对。
简单教她方法后让她继续捏(还是让这位妈妈给孩子上捏脊)，结果孩子便秘情况变得越来越严重，来咨询时已经发展到4~5天大便一次。
上捏脊大补阳气会助热，热就会促使身体机能加速运化，因此要根据孩子体质不同适可而止，每日不可多捏，一般3~9遍就可以，多捏无益。
有的家长盲目相信捏脊的保健效果就觉得捏得越多越好，每日给孩子捏上十几二十遍，而且早上捏完晚上还继续捏，长期坚持的话反而造成更严重伤害。
特别提醒下，因为上捏脊会加重胃火，胃强脾弱的孩子，就是那种非常能吃老感觉吃不饱又容易食积的孩子，家长一定不要给孩子经常上捏脊，这种孩子现在不少见到。