老年痴呆症也称为阿尔茨海默病。有数据显示，我国老年痴呆症患者总数已经接近1000万人。而老年痴呆症患者由于生活不能自理，脾气变得暴躁，甚至六亲不认，不仅让家人感到悲伤，也给社会和家庭带来了巨大的负担。
很多人以为，老年痴呆症患者不过是人老了，变得糊涂了，不会影响寿命。然而事实可能更加残酷，随着老年痴呆症的进展，患者的寿命也可能会缩短。那么，老年痴呆症是怎样影响寿命的呢？医联媒体采访了中山大学附属第一医院东院神经科副主任医师周香雪副教授，与大家聊一聊痴呆老人的日常照顾重点。
老年痴呆是什么原因造成的？
周香雪副教授指出，老年痴呆症实际上是一种脑部的退行性病变，也就是的脑细胞发生了死亡，从而引起整个皮层功能的下降，导致认知功能的下降。认知功能下降最常见的就是记忆能力的下降，除此以外，还有反应能力、判断能力、计算力、定向力的下降。
比如不知道自己在哪儿，不知道今天是几号，这就是定向力下降的表现。而语言功能的下降，主要表现在跟别人交流时的语言越来越贫乏。这就是老年性痴呆症的症状。
老年痴呆症患者寿命会缩短吗？
周香雪副教授告诉我们，老年性痴呆是一个脑部的神经元的一个退行性病变，它本身是不会影响寿命的。但是，临床上发现，老年痴呆的病人死亡率会高于其他疾病的病人，这主要是因为老年痴呆症会导致一系列的并发症。
到了老年痴呆症三期，也就是重度痴呆的时候，患者往往会出现自理能力下降以及运动功能的障碍，自己不能够行走，需要卧床。而长期卧床就会导致很多并发症的出现，比如肺部感染、下肢静脉血栓。而这些并发症就是导致痴呆病人寿命缩短的元凶。
如何照顾痴呆老人？
周香雪副教授强调了老年痴呆患者日常照料的重要性。老年痴呆发病率越来越高，很多国家都已经进入了老龄化的社会，而中国也有很多人是独生子女，这就可能导致人们面临着要照顾两个可能患上痴呆的老人的局面。老年痴呆是我们大脑皮层神经元细胞不可逆的坏死的过程，会呈现逐渐加重的趋势。因此，除了药物治疗之外，平时家属的护理、照顾对老年痴呆的患者也是非常重要的。
周香雪副教授建议，对于老年痴呆症患者的照顾应当兼顾3个方面：
1、对痴呆老人进行神经的功能的保留：在照顾老年痴呆患者的过程中，家属要经常陪患者说说话、做游戏，可以让患者进行一些脑力活动的行为，这对于痴呆老人的神经功能的存留具有非常重要的意义。
2、对老年痴呆患者进行严密看护：到了老年痴呆的后期，患者的症状会比较严重，甚至会出现走失的情况。因此，家属需要对痴呆的老人进行严密的看护，防止老人走失。
3、老年痴呆患者卧床的护理：老年痴呆症进展到了晚期时，患者可能需要长期卧床，此时对于患者生活的照料也是非常重要的。家属要注意定时帮助老人翻身，防止老年痴呆患者出现褥疮。在饮食方面也要注意，防止患者出现误吸性的肺
每个人都有老去的一天，每个人都有一定的概率患上老年痴呆症。因此，善待老年痴呆症患者也就是善待自己的晚年。做好日常的照顾，让老年痴呆症患者无差别地享受晚年的生活，亦是每个人义不容辞的责任。