由各种原因导致的甲状腺激素合成和分泌减少或组织利用不足而引起的全身性低代谢综合征为甲状腺功能减退症（hypothyroidism，简称甲减）。粘多糖在组织和皮肤堆积并表现为黏液性水肿是甲减的病理特征。
甲减的原因
临床上目前最常见的甲减病因，绝大部分就是慢性淋巴细胞性甲状腺炎，就是桥本氏病导致的甲状腺破坏以后出现甲状腺功能减低，这是最常见的绝大部分。还有一部分就是在甲亢治疗以后，尤其是应用放射性碘~131治疗以后，出现了甲状腺功能减低。此外是甲状腺手术，如甲状腺肿大，结节性肿大，或甲状腺癌，甲状腺腺瘤等术后患者甲状腺被切除以后，患者甲状腺功能随着时间推移会出现功能减低，这些都是比较常见的原因。
甲减的临床表现
甲状腺功能减退的早期表现，实际上就是甲状腺激素轻度缺乏的时候的临床表现。怕冷、浮肿、腹胀、便秘这些情况是临床比较常见的症状，女性可出现月经不正常。实际上怕冷是甲减早期非常敏感的一个指标。比如在夏天在开空调的时候，有的人认为空调开得太低了，要求把温度抬高的，有的人觉得温度正好。实际上认为开得很低，这种人容易是怕冷的人，这往往是甲减最早的表现。