呼吸困难指的是患者的主观感受，即患者主观感觉到空气不足、呼吸费力，客观上患者会表现为呼吸、运动用力。呼吸困难的患者症状为鼻翼扇动，端坐呼吸，呼吸需要张口，甚至出现缺氧状态，此类患者呼吸时需要辅助，并且可以有呼吸频率，深度和节律的改变，临床上呼吸困难的患者较为多见，也可继发于其它系统疾病，如循环系统，神经系统等。
呼吸困难的分类
1、肺源性的呼吸困难，该种症状主要为呼吸系统的病变导致。主要有吸气性呼吸困难，呼气性呼吸困难，混合性呼吸困难。
2、心源性呼吸困难，与循环系统有关，患者在心衰后易出现水肿。
3、中毒性呼吸困难，患者吸入有害气体或体内气体储留，如一氧化碳中毒和二氧化碳升高。
4、血源性呼吸困难。
5、神经系统病变或者本身肌肉病变引起来的呼吸困难。
6、机体的消化系统疾病等。
呼吸困难的原因
慢性阻塞性肺疾病患者会出现肺通气和换气功能障碍从而影响呼吸运动。气道梗阻时患者的呼吸道出现阻塞，肺部肿瘤会引起患者通气不畅，从而出现呼吸困难。患者有循环系统病变时，会由于心肌缺血引发心绞痛而导致呼吸困难。