在了解地塞米松抑制试验之前，我们首先需要了解地塞米松是什么东西。地塞米松是由人工合成的一种具有最强的生物作用的糖皮质激素，小剂量的地塞米松就可以达到天然皮质醇的作用。
地塞米松抑制试验，主要就是利用地塞米松的特点和地塞米松的使用对垂体、下丘脑所分泌的促肾上腺皮质激素和促肾上腺皮质激素释放激素所具有的抑制作用，还有因此引起的肾上腺皮质激素分泌减少的幅度，进而来了解下丘脑~垂体~肾上腺轴的功能有没有高于正常值。如果高于正常值，最有可能是哪个器官发生了病变。
由于剂量和方法不同，可以将试验分为四种方式，主要是午夜一片法地塞米松试验、小剂量地塞米松抑制试验、大剂量地塞米松抑制试验和中剂量地塞米松抑制试验。
午夜一片法地塞米松试验的方法是早晨八点抽血测定皮质醇，在当天的晚上24时口服0.75毫克地塞米松，最后在第二天早晨的八点再次测定血液皮质醇，将两天所测定的皮质醇含量进行对比。
小剂量地塞米松抑制试验的方法是口服0.5毫克的地塞米松，一次持续六小时，一共进行两天，在服药前和服药后的第二天和第五天留取24小时的尿液，检查尿液中的游离皮质醇，在服药前和服药后的第三天早晨八点抽取血液测定血液中的促肾上腺皮质激素和皮质醇水平。
大剂量和中剂量的地塞米松抑制试验留取尿液量与查血的方法与小剂量地塞米松抑制试验相同，只是在口服的剂量和试验的时间有区别，在进行试验时需要格外注意。