百儿咳在医学上称为百日咳，是百日咳杆菌引起的急性呼吸道传染病，患者是唯一的传染源，具有高度传染性。百日咳虽然传染性很强，但是接种百日破疫苗可以有效预防该病。患者通常表现为阵发性痉挛性咳嗽，如果不进行及时有效的治疗，可能导致严重的后果——死亡。
百日咳的典型症状
百日咳细菌进入患者呼吸道后，附着在喉、气管、支气管黏膜上皮细胞的纤毛上繁殖并释放毒素，导致上皮细胞变性及功能障碍。感染百日咳杆菌后，通常有2~21天的潜伏期，然后出现典型的百日咳症状，病程可分为卡他期、痉咳期、恢复期。
1、卡他期。此阶段已经具有传染性，症状类似于普通感冒，有轻微咳嗽、流鼻涕、喉咙微痛、低热等症状，持续1~2周，咳嗽会逐渐加重。
2、痉咳期。并发症的高发阶段，咳嗽加重，有明显的成串的、连续不断的痉挛性咳嗽，伴有一次深长呼吸，有类似“鸡鸣”样吸气性吼声，反复多次，部分患者可能咳出大量黏稠痰液，并伴有呕吐现象，在夜间咳嗽会更严重。通常持续2~6周，病情逐渐加重。
3、恢复期。约数周至数月，咳嗽频率和程度逐渐减轻，呕吐症状也逐渐缓解，直至症状消失。
由于病程很长，严重者引发呼吸系统的并发症以及神经系统的并发症，还有心血管系统、消化系统并发症。