胰岛素是目前治疗糖尿病最有效、副作用最小的基本药物。在正常人体内，胰岛B细胞受内源性或外源性物质如葡萄糖、胰高血糖素等的刺激而分泌胰岛素，用于降低血糖。而糖尿病患者由于胰岛素分泌受阻或抵抗，葡萄糖无法利用，需要通过外源补充胰岛素来利用血糖，据估算，1单位胰岛素可降低血糖2.7 mmol/L左右。
1U胰岛素可以降低多少葡萄糖：
1、研究表明，1U胰岛素可以降低2~3g的葡萄糖，葡萄糖的分子量为180，即可降低11.1~16.65mmol的葡萄糖，血液容量为5L，所以可降低2.22~3.33mmol/L的血糖，取平均值为2.7mmol/L。
2、内源胰岛素是胰岛B细胞分泌后经过肝脏代谢最后进入体循环的，而外源胰岛素是皮下注射直接经过皮下吸收进入体循环，上述1U胰岛素降低2.7mmol/L葡萄糖的换算公式是依据内源胰岛素所得的。
3、不同患者对胰岛素的需求不同，I型糖尿病患者胰岛素分泌不足，II型糖尿病患者是由于胰岛素抵抗，两种类型的患者对于胰岛素的需求存在差距，实际所需胰岛素请依据医生指导。
哪些情况的患者需要使用胰岛素治疗：
1、I型糖尿病患者由于胰岛素分泌出现障碍导致体内胰岛素绝对缺乏，必须使用胰岛素治疗。
2、II型糖尿病如果体内血糖比较高，会对身体产生危害，应该使用胰岛素降低血糖，解除糖毒性、改善胰岛细胞的功能。
3、有严重的肝、肾并发症的糖尿病患者，建议使用胰岛素治疗。