呼吸是维持机体正常生命活动的必要条件。它是指机体与外界环境进行气体交换的过程，成年人正常的呼吸次数每分钟为16~20次，新生儿为一分钟40~44次，如果小于这个次数则为呼吸过缓，大于这个次数为呼吸过快，均属于呼吸异常。若患者每分钟呼吸40次，应先判断机体的年龄，如果是成年人，应及时入院查明病因进行治疗。
呼吸频率异常的分类
1、患者临床上如果出现呼吸频率过快则为呼吸过速，一般判断标准为每分钟呼吸超过20次。呼吸过快提示的症状有体温升高、甲状腺功能亢进、疼痛、贫血、以及心率衰竭等情况，正常情况下患者体温每升高一度，呼吸次数会增加4次左右。
2、呼吸过缓。临床上指患者的呼吸频率每分钟少于12次，常见的病因为麻醉剂的使用、镇静剂过量使用以及颅内压升高的情况。
3、呼吸深度异常，患者可能出现浅快、深快或深慢的呼吸，如果呼吸浅快，提示患者可能存在呼吸肌的麻痹、严重的鼓肠、肥胖和腹水、呼吸系统疾病。例如肺炎、胸膜炎、胸腔积气和气胸等，如果呼吸深快，提示患者存在剧烈运动、精神状态过于紧张、焦虑等。如果呼吸深慢，提示患者有严重的代谢性酸中毒。