在工业化、城市化、市场化、全球化的进程中，我们看到的是“紧绷”的景象。特别是在当前金融危机的背景下，无论是党政干部、公司白领还是专家学者，每个人的神经都处于一个紧张的状态。“紧绷”好像已经成为社会的常态。特别是人与人之间的关系，比如社会各阶层之间的关系、干群关系等，都绷了起来。
“紧绷”可以让我们更认真、更有责任感，可以让我们不断追求新知、不断进步，但如果稍有不慎，就有断裂的可能，对个体而言，是对健康产生损害，对社会而言，可能造成矛盾的激化，诱发群体性冲突。因此，无论个体还是社会都需要应有的弹性。
在物理学上，弹性是指物体在发生形变后能够恢复原状的性质，在此借指刚柔相济、张弛有度的思维方式、社会结构与生存哲学。
对于一个人来说，弹性非常重要。对于一种社会来说也是如此。一种制度，如果缺乏弹性，过于刚性，社会就会缺乏生气，迟早要改变；如果缺乏刚性，没有必要的规制，又必然引起混乱，甚至造成危机。当社会刚性和社会弹性比较平衡的时候，就为减缓、消除社会紧张提供了一个有利的社会环境。
当然，仅仅从“弹性社会”这种提法本身来看，很容易给人一种错觉，似乎“弹性社会”和“刚性社会”是两种类型的社会，且相互对立，其实，任何事物都有刚性和弹性，而且正因二者不可分离，相互作用，才形成了事物的运动变化，即所谓“一张一弛，文武之道也”。
弹性哲学，既是对事物的客观规律性的揭示，是一种世界观；又是一种分析和处理问题的手段，是一种方法论。“一张一弛”，具有弹性，既是治国理政的原则，也是做好日常工作乃至修身养性的方法。
我们呼唤弹性社会，目的是提醒哪些“紧绷”的人们，在面对困难、矛盾和冲突时，能够“张弛有度”，保持平常心，有舒展的心态、舒展的灵魂。
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