每一位运动员的心里，都闪耀着一个奥林匹克理想。每一位水球健将的心里，都凝结着一份葱茏的水球情怀。在记者的印象中，广西水球老将廖一平无疑就是这样一个人。
廖一平，现任广西体校的水球教练，在其30多年的运动生涯里，曾于1975年、1979年和1983年先后代表广西参加了第三、四、五届全运会，均获得了第一名，实现了广西体育界水球史上“三连冠”，并于1978年代表中国参加了第八届亚运会，获得了亚洲水球冠军。
初识廖一平，是经广西第十一届运动会执委会的同志介绍，在南宁市的廖一平家里。廖一平身材魁梧，体格健壮，一副难得的好身板，给人一种高大威猛、气势豪迈的感觉。虽然是第一次接触，但记者从他的言谈中还是发现，廖一平作为一名驰骋沙场的水球老将，他的血液里永远沸腾着一份永不退化的水球情怀。只要一说起水球，平时寡言少语的他就会变得谈兴十足，神采奕奕……
“只要你留心观察，你就会发现，无论是在雅典奥运会，还是悉尼奥运会上，水球比赛都是场场爆满、一票难求。现场的气氛，更是火爆到了连裁判的哨声都险些被淹没的地步。”第一次与廖一平见面，他对记者所说的这番话话，至今还让记者记忆犹新。“在我国南方的一些沿海城市，水球运动同样大受欢迎。记得有一年秋天，在广西举行的一次水球比赛上，为了给自己喜爱的球队加油鼓劲，现场的观众甚至将11面大鼓抬进了仅能容纳2000多人的游泳馆。伴随着双方运动员的每一次精彩进球和激烈争抢，现场都会响起一阵阵喧天的锣鼓声和呐喊声。在这种热烈的赛场氛围的感染下，双方运动员比得也格外起劲，比赛非常精彩好看哦！”
激情岁月终生难忘
尽管，时光已经过去了将近30年，但第八届亚运会上的中、日水球队夺冠之战，那紧张、激烈的场面在廖一平的面前仍然历历在目，令人难忘。
1978年12月，第八届亚运会在泰国首都曼谷举行。这一届亚运会的参赛运动员比上一届增加了600多人，达到2879人，其中包括女运动员557名，他们参加19种运动199个单项的比赛，创下了亚运会参加代表团和人数的新纪录。比赛种类有田径、游泳(含跳水及水球)、射击、拳击、体操、举重、摔跤、保龄球、击剑、乒乓球、羽毛球、网球、自由车、帆船、射箭、篮球、排球、足球和曲棍球等，其中保龄球、帆船和射箭三种是这一届新增加的。我国派出了一个包括田径、游泳（含跳水，水球）、体操、举重、篮球、排球、足球、乒乓球、羽毛球、网球、自行车、射击、击剑和摔跤等14个项目的庞大代表团前往参赛。这是我国继第七届德黑兰亚运会之后第二次派团参加亚运会比赛。
第八届亚运会水球比赛是于12月19日在曼谷国际游泳比赛中心举行的。参加比赛的有中国、日本、马来西亚、新加坡、科威特、沙特阿拉伯、香港、孟加拉等国家和地区。从这次比赛水平来看，中、日水平较高，实力非常接近，新加坡、马来西亚水平稍次，科威特、沙特阿拉伯、香港、孟加拉水平较低。从1974年第七届亚运会以来，中、日两队数次交锋，双方势均力敌。这次比赛双方都做了充分准备，恶战在所难免。所以，中、日水球队夺冠之战格外引人注目。
当天上午9时30分，曼谷国际游泳比赛中心观众台上座无虚席，挤满了近万名观众。大家怀着极大的兴趣观看亚运会水球冠军争夺战。
比赛进行不久，中国队就以默契的配合，凌厉的攻势，勇猛的作风，连连得分。但谁也没有想到，当时的裁判不知出于什么居心，明显偏向日本队，他们对中国队员的无理判罚，简直到了无以复加的地步，让中国队亲身领教了“吹黑哨”的滋味。也正因如此，当这一仗打到差不多结束时，中国队的一些队员忍无可忍，与日本队产生了一些纠纷，导致上午的比赛分数不算，下午重打，并更换裁判。
下午3时30分，中、日水球队夺冠之战重新开始。为了比赛的公平、公正，国际游联派来了两位国际A级水球裁判来担任这场比赛的裁判员。当时，泰国国王普密蓬·阿杜德的次女诗琳通公主专程赶来曼谷国际游泳比赛中心，兴致勃勃地观看了这场亚运会水球冠军争夺战。
裁判员哨音一响，平静的水面顿起波澜。第1节刚开始6分，身高1·78米的蔡添雄，快速切入，有力射门，中国队以1比0领先。这时，看台上的中国啦啦队喊声四起，震耳欲聋。中国水球队员大受鼓舞，继续猛烈进攻。第1节结束，2比0，中国队领先。
第2节，中国队频频进攻得手，先是王孝天门前搏斗中射门得分，接着是廖一平*击成功，锦上添花。这时，游泳池水花飞溅，声浪俱起，双方啦啦队喊个不停，中、日两国国旗在看台上不停地飞舞，场面激动人心。这一节中国队净得3分，日本队一分没有，5比0，中国队继续领先。
第3节开始，日本队用人盯人战术扩大防区，紧逼中国队队员，但中国队不慌不忙，沉着应战，或者远射，或者强攻。翟保卫在断球成功，快速带球前进，单枪匹马射门成功，接着蔡盛六跃起接球，劲射得分，使得整个游泳场沸腾起来，热烈鼓掌，中国队士气大振。
关键的第4节比赛开始了。这是拼意志，拼体力的时刻。中国队在分数遥遥领先情况下，没有轻敌思想，骄傲自大，而是团结一致，互相鼓励，坚定信心，按准备会意图进行，稳扎稳打，控制好进攻节奏，处理好每个球，比赛进行到了白热化的程度。蔡添雄在中场附近截到球后，看到日本队守门员出击未回，抓住时机立即来个远吊射门，球直入大门得分，中国队总分已得11分了。这时，离比赛终场不到2分钟，日本队拼尽全力追赶，企图挽回败局，但已回天乏术了。在双方激战争夺中，日本队进攻犯规，这时离终场只有17秒，中国队把球控制到终场。一声哨响，中国队以11比1战胜日本队，结束了这场夺冠之战。中国队在亚运会上第一次夺得冠军，胜利的欢呼声响彻在游泳场的上空，久久不息。
发奖仪式开始了。在雄壮的中华人民共和国国歌声中，廖一平与其他中国水球健儿站在领奖台上，望着冉冉升起的五星红旗，心情格外激动。而场上的中国同胞，也伴随着节奏强烈的旋律，情不自禁地唱起了雄壮的国歌，和水球健儿一起分享胜利的喜悦。
一串足迹记录成长
廖一平之所以能能够站在亚运冠军的领奖台上，并不
是因为运气好，而是与他从小喜欢体育运动有着密不可分的联系。
1955年6月，廖一平出生于一个干部家庭，在家中的兄弟姐妹中排行老四，上有一个哥哥、两个姐姐，下有一个妹妹。1959年底，他随父母亲一起来到了玉林，先是在以前的地区幼儿园上学前班，然后在玉林城区的东成小学读小学。
那时侯，廖一平生性好动，活泼调皮，从小就十分喜欢体育运动，一有时间，不是与小朋友打乒乓球，就是打篮球。尤其是他在打球的时候，用的是左手，让人防不胜防，因此在同龄人当中比较出名。在小学5年级的时候，他还曾
经被抽调到县队集训了一段时间，从而使他的篮球水平大大地得到了提高。
除了喜欢打乒乓球和打篮球外，廖一平还特别喜欢游泳。玉林地处桂东南，虽然没有什么大江、大河，但城区周围还是有两条河流，一条是南流江，一条是清湾江。闲暇之际，廖一平的父亲廖英东经常带着他们几兄妹到河边去拣贝壳、抓小鱼，炎热酷暑的时候，还会带他们下河游泳。后来，廖英东发现，廖一平颇有游泳的天赋，就对他进行重点培养。廖英东的培养方法非常奇特，他经常带着廖一平到田边或者河沟旁去仔细观察青蛙游泳的姿势。有一次，廖英东轻轻地用手指戳了一下浮在水面的青蛙，那只青蛙便一夹腿，箭一般地窜了出去，廖英东就启发廖一平：“看清楚没有？那两条腿多么有劲，青蛙游泳主要靠腿力。”在廖英东的耐心培育下，廖一平的游泳水平也像他打篮球一样直线上升。
1971年初，廖一平已读到初中二年级了。有一天，自治区体工大队水球队员李锦坤来到玉林选拔运动员，东成小学的体育老师梁安琪就向他极力推荐廖一平。当年2月，廖一平就以良好的综合素质被选到了自治区体工大队，并被分到水球队接受正规而严格的系统训练。
提起水球这项运动，直至今日，在我国仍然有大多数人会把它归入“冷门”项目的行列。的确，水球这项运动在我国开展得并不普及，在国内一些高水平的水球比赛中，观众也常常是寥寥无几。因此，刚开始时，廖一平对水球也是一头“雾水”。随着到水球队接受训练的日子的增多，他对水球才有了进一步的了解。
水球又名“水上足球”，是在水中进行的一种球类运动，其精彩激烈程度丝毫不逊色于绿茵场上的足球比赛，与游泳、跳水及花样游泳同被列为世界游泳锦标赛的4大项目。比赛时分两队在专用的水球场进行。每队场上有7名队员，分别担任前锋、后卫及守门员，另有替补队员6名。比赛时一队戴蓝帽子，一队戴白帽子，双方守门员则分别戴红色帽子。运动员应具有良好的游泳技术和起动、起跳、传接球、踩水支撑、射门等水球的技术，还要求运动员具有良好的身体素质和意志品质。每场比赛分4节进行，每节8分钟，节与节之间休息2分钟，两节完后休息5分钟并交换场地。比赛以把球射入对方球门而得分，得分多者胜。比赛时，除守门员外，任何球员均不得用双手触球，也不能把球按入水中。当进攻一方球员控球在手时，防守一方为了抢球可以将其按压人水。如持球者将球松手而守方继续做按压动作，即被视为犯规。水球比赛犯规分一般犯规和严重犯规。一般犯规由对方在犯规处发间接任意球，严重犯规则将被判罚离场20秒或由对方发5米直接任意球。动作野蛮者，可取消比赛资格，同时加罚5米直接任意球。水球运动在19世纪中叶起源于英国，最初被称“水上足球”，1877年正式定名“水球”。到了19世纪末，传入美国和欧洲大陆诸国，1900年列为奥运会比赛项目。在奥运会的赛场上，水球比赛不仅是一项上座率十分高的赛事，在欧美等国更是备受追捧，尤其是在瑞典、挪威和丹麦，水球运动甚至被称为“第一运动”。
当时，与廖一平一起来到自治区体工大队接受水球培训的还有另外3个运动员梁新民、何炳林、陈宏，他们的年纪都比廖一平大2至3岁，负责培训他们的教练是叶洪荣，培训地点是在武鸣县城西南面的一个天然泉水潭灵水。灵水的奇特之处有两点：一是四季常清，清可见底，鱼窜虾游，历历在目，不管天时大涝或是大旱，它仍然不溢不涸，不混不浊。二是不管春夏秋冬，它的水温都保持在摄氏22。C左右，是个天然游泳池，炎夏跃入水中，酷热顿消；冬天在水中浸泡，遍身温暖。所以，一年四季这里游泳的人都是络绎不绝，因此国家体委游泳队也把这里作为一个训练基地。
在灵水训练期间，叶洪荣教练严格按照“三从一大”的训练原则，即从难、从严、从实战和大运动量，对廖一平等人进行技术攻关的培训，以求提高他们的身体素质和耐久力等。在技术上，切实加强传接球、对抗负重踩水、运球、8米劲射等。在战术上，则一改前锋呆板的打法，学习世界先进的游动传球、过人、快速突破等技战术。他们冬练三九，夏练三伏，在泳场里送走了一个又一个节假日，在操场上迎来了一个又一个黎明。
没多久，廖一平就以接受能力强、应变能力好、游泳技术扎实、打球能够左右开弓等特点脱颖而出，不仅深受教练的喜欢，而且出征各地参加各种赛事。
1971年7月，全国游泳、跳水、水球集训比赛在湖北武汉举行。经过几个月严格训练的廖一平等人，就代表广西参加比赛，虽然没有争得前三名，但还是取得了第4名。
初战告捷，大大地鼓舞了廖一平等人的士气。1972年8月，全国比赛在湖南长沙举行，廖一平等人代表广西参加比赛，同样取得了第4名。
1973年8月，全国锦标赛在湖北武汉举行，廖一平等人又代表广西参加比赛，经过大家的努力拼搏，终于跻身前3名，获得了季军。
能够跻身前3名，更像给廖一平等人注射了一支兴奋剂，激励着他们向更高、更远、更强的目标前进。1974年10月，全国比赛在广东湛江举行，廖一平等人又代表广西参加比赛，经过一番激烈的奋战，终于夺取了第二名，离冠军已越来越近了。
三次夺冠名声大振
经过以上4次战役，廖一平已经是名声远扬，很快“夺权篡位”进入主力阵容，让人们刮目相看，并为他日后的水球事业奠定了基础。
到了1974年，第七届亚运会将于9月1日至9月16日在伊朗德黑兰举行。届时，将有25个国家3000余人参赛，这是亚运会举办以来，参加国最多选手也最多的一次。特别值得指出的是，在这一届亚运会中，
中国台北(中华民国)将被排除会籍，由中华人民共和国取而代之。也正由于是第一次参加亚运会，中国各方面都给予了高度重视。
为了做好参加第七届亚运会的准备工作，国家体委于1974年4月在广西武鸣水球训练基地专门集训了全国4支强队，并组成国家队。在集训期间，国家队与广东队、广西队、上海队等轮番比赛，互相切磋，时间达两个月之久，技术上都有了很大的进步。借此机会，廖一平更是虚心学习，博采众长，使自己的水球水平“更上一层楼”。廖一平和中国水球队的队友们憋足了劲，都想成为第一次在亚运会赛场上为祖国赢得荣誉的中国人。当时，刚刚20岁的廖一平心里只有亚运会，在一次训练中不幸脚趾骨骨折，他咬一咬牙，自己将脚趾骨扳正，夹上两片小木板，缠好绷带，又跳进泳池里继续练习了。随后，廖一平和李锦坤还被抽调到中国水球队，在湖南长沙进行更加严格的训练，他和李锦坤的水平得到了进一步的提高，渐渐形成出手快、灵活多变、手法隐蔽的技术风格。同年8月，中国水球队组织队伍参加在伊朗举行的第七届亚运会，广西队有李锦坤随国家队参赛，获得了第二名。
1975年9月，第三届全运会水球赛在北京举行，廖一平等人代表广西参加比赛。经过大家的共同努力，在夺冠之战中，广西水球队终于战胜了广东队，在全运会上首次获得冠军。消息传来，八桂人民欢欣鼓舞，备感振奋。
随后，为了备战1978年12月在泰国曼谷举行的第八届亚运会，国家体委立即组织了国家队，并指定广东潘国强为领队，侯德为教练，广西运动员有廖一平和李鉴明、张光华、彭百凌4人入选，广东运动员有卢周潜、蔡添雄、王建光、蔡盛六4人入选，上海运动员有李立三、翟保卫2人入选，福建运动员有王孝天1人入选，他们将代表中国参加第八届亚运会。在亚运会比赛期间，中国水球队以速度快、传球准、中后场突破、积极游动等灵活多变的战术首次获得亚运会冠军。
第八届亚运会结束后不久，也就是1979年5月，第四届全运会水球赛在广东新会、江门举行，廖一平等人代表广西参加比赛。广西水球队沉着应战，稳扎稳打，在夺冠之战中，广西水球队再次战胜了广东队，成功卫冕。同年，廖一平荣获“国家运动健将”称号。
相隔四年之后，到了1983年9月，第五届全运会水球赛在上海举行，廖一平等人代表广西参加比赛。在比赛中，广西水球队一路披荆斩棘，第三次战胜了广东队，稳居第一，实现了广西体育界水球史上“三连冠”，为广西赢得了无上的光荣。即使是到了现在，只要一提起广西水球队，一些年纪稍大一点的人都会竖起大拇指，津津乐道地说起当年的辉煌。
也正因为廖一平等人曾经创造了让无数广西人为之骄傲的“三连冠”，成就了一个别人难以企及的“广西水球”时代，再加上廖一平曾经代表中国水球队出征第八届亚运会，并为中国水球首次获得亚运会冠军立下了汗马功劳，所以在广西的体育史上，廖一平无疑占有一个位置。
情系水球寄望改革
当了半辈子的水球运动员，退役后的廖一平时刻关注着中国水球运动的发展。
中国水球队在10多年前还是亚洲老大，最近几年随着地方队的极度萎缩，中国水球呈下滑趋势。雅典奥运会，中国队甚至连入场券都没有拿到。
廖一平在叹息之余，向记者分析了中国水球运动存在的两大困难。一是专业队伍太少，目前全国仅有上海、广东、广西和湖南4支队伍；二是群众基础太差，由于场馆不足等多种原因的限制，目前水球运动在国内远没有开展起来。
廖一平告诉记者，广西水球队也陷入低迷已经很长时间了，特别是相对以前的“三连冠”来说，成绩已经远远下降了；就是从全国范围内来看，广西水球队也始终排在上海队、广东队和湖南队的后面。
尽管如此，在2005年第十届全国运动会水球预赛中，广西水球队还是取得了不错的成绩，以四胜两负的战绩排名第三。
对于现在的广西队，廖一平一方面是充满信心，他说：“从预赛的表现看，广西水球队还是前三名水平，应该还不错。”可是，另一方面，廖一平却是忧心忡忡：“以前，一提到广西队，外省的对手就害怕。当年夺得‘三连冠’的时候，小、快、灵以及门前3：3、2：2是广西队的特点，运动员个人技术精湛，个个能左右开弓，大批优秀运动员成为国家水球队的主力。可是现在，广西队仅有守门员马建军是国家队的队员，而上海队却有6至7人入选国家队，广西队已经没有什么优势可言了。”
优势为什么没有了？记者把问题抛向廖一平。他说：“以前的李锦坤、李鉴明、邓军、张光华、黄龙、林军、彭百凌这些老将那么厉害，是因为他们早就从事这个项目，他们的基础好，基本功扎实，对水球的领悟也比较快。还有，就是他们都是从众人中脱颖而出的，天赋也好。可是现在要选水球队员，选择面太窄了，我们好多队员都是从别的项目上退下来的。比如，好多人以前是练游泳的，练着练着，成绩提不上去了，才转来打水球。虽然这些项目都与水有关，可是这些队员水球方面的基本功都不行，协调性、对抗性都很差。”
据廖一平介绍，现在广西队最缺中锋，而中锋无论是在篮球比赛，还是水球比赛中都发挥着至关重要的作用。俗话说，“得中锋者，已得了半个天下。”现在缺中锋，就是因为没有好苗子“惹的祸”。
“其实，广西水球的问题就是中国水球共同的缺陷。”廖一平一针见血地指出，“十运会水球预赛，全国总共只有7个省份派队参加，你可以想象水球运动在全中国的普及程度是多么低。”
可是在水球运动的发源地——英国，全国上上下下都对水球很感兴趣，典型的例子就是英国的哈里王子，他从小就非常喜欢打水球。受英国影响，整个欧洲的水球运动开展得也是如火如荼，像克罗地亚、匈牙利都有自己的职业联赛。廖一平非常羡慕地说：“欧洲现在的水球发展已经非常系统了，他们的群众基础非常的好，大家都爱看。”与他们相比，中国就显得相形见绌了。以广西为例，以前全区有9个以上地、市设有水球项目，现在竟然只剩下可怜的3个；而广西水球运动的开展在全国还是比较好的。
现在，如何突破水球面临的“瓶颈”，成了廖一平等教练思考的问题。他说：“毫无疑问，水球需要改革。”廖一平认为，应该从以下几个方
面入手呢？
第一，就是提高水球的观赏性。现在水球还不被一般人所认可，就是因为观赏性还不高。据林教练介绍，水球在欧洲这么受欢迎，除了本身的传统外，有一个重要因素就是他们的水球比赛非常精彩，对抗性强，中国根本没法和他们比。中国水球在世界上的最好成绩是奥运会第9名，而每次和欧洲强队过招，都是大比分惨败。“只有观赏性有了，比赛好看了，观众喜欢了，才能有市场。”
第二，就是从水球自身内部改革。廖一平说：“为了增加比赛的观赏性和激烈程度，国际泳联水球技术委员会把以前的35秒进攻时间改为30秒。这样缩短了进攻时间，无形中就增加了比赛的难度，也提高了对抗性。”
而第三点，就是要不断加强水球的普及程度，让水球运动首先在群众中立稳脚跟，而不是单纯在专业队里把人从小培养到大。因为单纯作为竞技项目，培养一个运动员的费用很高。廖一平说：“现在，一个运动员每年的花费就要3万元，这样整个队一年下来，最少也得50万元。像上海、广东条件好一点，一年100万元，甚至200万元。”廖一平说，关键还要靠社会的普及与关注。只有普及开了，专业队才会减少培养新人的负担；只有社会都关注了，才会引来大的投入。就像欧洲有大规模的水球俱乐部一样，如果中国也能成立水球俱乐部或是专业的水球学校，那中国的水球运动肯定会走到世界先进水平的行列。