天文台，这个小时候令我感觉神秘而又向往的地方，今天终于能有幸亲临此地了。特别是紫金山天文台——这个全国最著名的天文台，一提起它的名字，相信每个对天文有所爱好的青少年朋友都会肃然起敬，心驰神往。
紫金山，又叫钟山，位于南京城的东部，风景秀丽，丛林茂盛，名胜古迹众多，历代名人骚客曾在此留下过大量诗文杰作，现已成为南京城内最重要的旅游风景名胜区。天文台就建立在风景区西侧的半山腰里。
我是当天下午两点多才赶到天文台山脚下的，由于时间较紧，原本步行上山的计划被迫取消，改乘索道上山。适逢南京城秋高气爽，晴空万里，坐在吊椅上俯瞰脚下的钟山美景，真是心旷神怡。但好事多磨，由于情况不熟，索道一坐就坐到了紫金山主峰西侧——头陀岭公园，而天文台是在半山腰间，无奈只好急匆匆折回步行再往山下赶。好在下山的石阶路况较好，并且路标清晰，不致迷路，这样一路急跑了二十多分钟，终于来到了天文台正门。
买票进门后定神四顾，发现这里原来已成了一个科普教育基地，而不是主要的天文观测站，这里只能做一些简单的天文观测。原来从八十年代末开始，由于南京城区的夜景灯太亮，造成了“灯光”污染，使得靠夜间观测天象的天文台受到了极大影响，星星到了晚间已不再是那么明亮，分辨率大大降低。看来现在这些大城市的夜景虽绚丽多姿、光彩迷人，却也有其不利的一面，“灯光污染”可算是一个新的环保概念，它给那些夜间需要保持黑暗本色的事物或作业造成不小的影响。既然不能看星星那就看看设备吧。
天文台里汇聚了各式各样、各个年代发明的天文仪器，古代的有浑仪、简仪、圭表、地平经纬仪和天球仪等，多是明清时代复制的，铸工精致，原理深奥，一般人看不出什么门道。从这些仪器中可以看出我国古代科学家的聪明智慧和在天文学上所取得的光辉成就。
现代的天文仪器就是各种长枪短炮式的望远镜了，一个几米高的像火箭发射塔式的望远镜可以占据整整一栋房屋，结构极其复杂，展览室的墙壁上挂满了各种天文图像和古今中外的望远镜图片。令人感叹的是，大约从伽利略发明了第一台天文望远镜之后，中国的天文学研究就已渐渐落后于西方，开普勒、牛顿、赫歇尔这些科学巨匠发明了一个又一个更先进的望远镜，把世界天文学的研究推向了更高、更深、更广阔的领域。现在发射到空间轨道上的哈勃太空望远镜据说能观测到一百多亿光年以外的宇宙空间，像超新星、脉冲星、类星体以及很多目前还无法解释的宇宙信号都能被这些先进的望远镜观测所得，世界天文学的发展已经取得了许许多多令人振奋、前所未有的光辉战绩。天文学的发展能带动人类智慧最快速、最高端的发展，因为只有了解宇宙，才能了解我们地球和太阳系的演化过程，才能了解人类自身存在的历史和自然意义。
天文台附近有很多白色半圆球形屋顶的小房子颇有特色，初看起来不解其意，仔细了解得知，这些小房子都是天文观测室，半圆球形的屋顶是可以转动的，屋顶上还开了一道裂缝式的天窗，这样，望远镜就可以随意地转到任何一个方位来观测天上的目标。
我从小就是个十足的天文爱好者，记得那时出版的一套《十万个为什么》里的第六册就是专讲关于天文学方面的“为什么”，这是我小时候最爱看的一本书，也就是从那时起我知道了“紫金山天文台”这个名字，估计很多天文学家也都是从小就对天文产生了浓厚的兴趣。
宇宙的奇妙之处就在于它的博大和未知。很多人向往宇宙，人类在探索宇宙的征途上已经走了很远的距离，但这还远远不够。我们现在所能了解的宇宙还只是很小、很有限的一部分，很多关于宇宙的奇异现象对我们来说都还是一个个难以捉摸的未知数，像飞碟之谜、宇宙大爆炸之谜、宇宙弦理论、黑洞理论、时空隧道等等，都还尚无定论，而天文台就给我们提供了一个能观测这神奇、浩瀚宇宙的有力工具。人类挑战宇宙首先就是从这里开始，人类的航天梦想也是从这里起步，人类用自己得天独厚的智慧，在这里发现了一个又一个宇宙奥秘，人类因此也使自身变得更加伟大！
紫金山天文台目前共有六个地方观测站（除去紫金山本部）：青海观测站、赣榆太阳活动观测站、苏北盱眙天文观测站、黑龙江洪河天文观测站、云南姚安天文观测站和青岛观象台，这几个分站才是真正观测天文天象的地方。我无缘去这些观测站观测天象、一睹浩瀚宇宙的风采，但我的心中却永远凝结着这样一个宇宙情结，永远对那深邃、博大的未知世界保持着一份美好的期盼。