NT的英文全称是Nuchal Translucency，翻译成中文是颈项透明层，是胎儿颈部的透明液体。
如同尾巴一样，NT是胎儿发育过程中的一过性存在，孕11周的时候出现，孕14周的时候就消失了。
研究发现，NT的厚度与染色体疾病如唐氏综合征以及的发病率呈正相关，也就是NT越厚，发生染色体疾病的概率越高。后来就把B超下所测得的NT厚度当作是孕早期唐氏综合征筛查（简称早唐）的一项指标。
早唐可单独测NT，也可以联合血清学指标联合推算。NT测量在妊娠11~13+6周进行，12周测量最佳，对应的头臀径范围是45-84mm。正常妊娠NT厚度在孕11到14周时随孕周略有上升。不同医院界定的NT正常值范围略有不同。有的以2.5mm为界，有的以3.0mm为界。凡测值小于这个界值时判断为正常，凡测值大于这个界值时诊断为颈项透明层增厚。
越来越多研究证明早唐的准确性要大于中唐（孕中期唐氏综合征筛查），而早唐联合NT和母体血清筛查，准确度更高。
如果NT增厚，或者联合血清筛查高风险，需要进一步进行无创DNA检查或者行羊水穿刺。
NT增厚还提示先天性心脏病的可能性。即便羊水穿刺结果正常，还需在24周之前行胎儿超声心动图检查，排除先天性心脏病。