所谓羊水，是指怀孕时子宫羊膜腔内的液体。在整个怀孕过程中，它是维持胎儿生命所不可缺少的重要成分。在胎儿的不同发育阶段，羊水的来源也各不相同。在妊娠第一个三月期，羊水主要来自胚胎的血浆成分。之后，随着胚胎的器官开始成熟发育，其他诸如胎儿的尿液、呼吸系统、胃肠道、脐带、胎盘表面等等，也都成为了羊水的来源。
羊水的成分98%是水，另有少量无机盐类、有机物荷尔蒙和脱落的胎儿细胞。羊水的数量，一般来说会随着怀孕周数的增加而增多，在20周时，平均是500毫升。到了28周左右，会增加到700毫升，在32～36周时最多，约1 000～1 500毫升，其后又逐渐减少。因此，临床上是以300～2 000毫升为正常范围，超过了这个范围称为"羊水过多症"，达不到这个标准则称为"羊水过少症"，这两种状况都是需要特别注意的。
羊水的重要性：
1.可以作为评估胎儿健康和性别的指标。
2.有润滑作用，使产道分娩不会过于干涩。
3.形成水囊，在生产时对子宫颈和产道有软化扩张的功能，减少对母体的伤害。
4.预防外界细菌感染，即使已经感染，也可使其降低到最小限度。
5.减少子宫收缩时对胎儿的压迫，使子宫收缩压力较平均。
6.保护胎儿，使胎儿能在稳定的压力和温度中成长。
羊水的作用
● 在妊娠期，羊水能缓和腹部外来压力或冲击，使胎儿不至直接受到损伤。
● 羊水能稳定子宫内温度，使不至有剧烈变化，在胎儿的生长发育过程中，胎儿能有一个活动的空间，因而，胎儿的肢体发育不至形成异常或畸形。
● 羊水可以减少妈妈对胎儿在子宫内活动时引起的感觉或不适。
● 羊水中还有部分抑菌物质，这对于减少感染有一定作用。
● 在分娩过程中，羊水形成水囊，可以缓和子宫颈的扩张。
● 在臀位与足位时，可以避免脐带脱垂。
● 在子宫收缩时，羊水可以缓冲子宫对胎儿的压迫，尤其是对胎儿头部的压迫。
● 破水后，羊水对产道有一定的润滑作用，使胎儿更易娩出。