狭义的胎教是指根据胎儿各感觉器官发育成长的实际情况，科学地提供视觉、听觉、触觉等方面的刺激，如光照、音乐、对话、拍打、抚摸等，以最大限度地发掘胎儿的智力潜能，达到提高人类素质的目的。而广义的胎教则是指为了促进胎儿生理上和心理上的健康发育成长，同时确保顺利地度过孕产期所采取的精神、饮食、环境、劳逸等各方面的保健措施。
胎教所能产生的作用是非常明显的，比照经过胎教和未经过胎教的新生儿，就会发现：
胎教过的宝宝不爱哭。虽然宝宝在饥饿、尿湿和身体不适时也会啼哭，但得到满足之后啼哭便会停止。
胎教过的宝宝容易养成规律的作息。受过胎教的宝宝感音能力较好，每当听到妈咪的脚步声、说话声时就会停止啼哭。这样的宝宝比较容易养成正常的生活规律。比如在睡前播放胎教音乐或妈咪哼唱一段催眠曲，宝宝就能很快入睡，满月后就能养成白天醒、晚上睡的好习惯。