孕妇腹部出现的阵发性跳动，不同于胎动，实际上就是胎儿在打嗝。打嗝的时间没有规律，每天1—5次不等，95%的胎儿的打嗝频率在3—5分钟之间，频率慢的每分钟少于10次，快的可达50次以上。
胎儿打嗝是由于胎儿的横隔肌痉挛所致。它是胎儿呼吸功能发育的早期阶段一种特殊形式的胎儿呼吸运动。科学家们认为，胎儿打嗝很可能是哺乳动作的一种早期体现，就像幼儿学会走路之前先学会爬一样。婴儿吮吸乳汁的动作与打嗝非常相像，在肌肉运动时声门关闭，以防止乳汁进入肺部。
胎儿打嗝时，孕妇腹部出现局部的固定的跳动。有些孕妇对此不了解，怀疑胎儿是否患了病在不断地抽搐或是胎儿患了先天性心脏病而出现强烈的心跳。有些产科医生对此也无足够的认识，甚至盲目地让孕妇吸氧、用药，加重孕妇的精神负担。
而大量的临床研究发现，这种现象是胎儿在打嗝。研究者通过B超观察到，当孕妇的腹壁出现阵发性跳动时，与此同时胎儿的下胸及上腹也出现阵发性抽动，而且膈肌也在上下运动，但胎儿的四肢却并没有随之运动。
其实，很多胎儿都会在子宫里打嗝，不过是有些孕妇难以将它与胎儿区别开来，或是反应迟钝而没有感觉到。胎儿打嗝并不是一种异常，只是一种生理现象，不必引起紧张情绪，甚至采取错误的医疗干预。
了解胎儿打嗝的现象，对于监测胎儿的健康具有意义。孕妇可以利用这一现象，自我监测胎哗的变化。胎位是头位时，孕妇腹壁出现跳动的部位大致在左、右下腹。但如果发现跳动的位置明显上升，提示胎儿已经转成异常胎位，应该在医生指导下尽快矫正。通过观察孕妇腹壁的跳动，也可以发现异常胎位是否转为正常。比如，胎位是横位或臀位时，孕妇腹壁的跳动一般出现在中、上腹。若是发现跳动部位明显下降，有可能是胎位已经转成正常，没有必要继续矫正胎位或进行治疗了。需要指出的是，由于胎儿及孕妇的个体差异，孕妇腹壁的跳动部位有一定相对性，不能够描述得那么具体而固定。