孕早期，羊水主要来源于妈妈血液流经胎膜时，渗入到羊膜腔的液体。孕中期，胎儿的尿形成羊水的重要来源。胎儿不但通过排尿生产羊水，还通过消化道吞咽羊水。羊水以每小时600毫升的速度不断交换，保持着动态平衡。羊水的成分随着胎儿的增长不断变化，胎儿早期和中期时，羊水是清澈透明的，晚期羊水逐渐变成碱性的、白色稍混浊液体，其中含有小片的混悬物质，这是因为胎儿把越来越多的分泌物、排泄物、脱落的上皮、胎脂、毳毛等物质排泄到羊水中。但羊水不像我们想象的那样浑浊，因为羊水是动态循环的，不是一潭静水。
羊水量
随着胎儿的生长，羊水不断增多，孕10周仅为30毫升，孕20周便增加到了350毫升，胎儿临近足月时，羊水可达500～1000毫升。羊水多于2000毫升为羊水过多，少于500毫升为羊水过少。通过羊水检查，可进行胎儿性别鉴定，了解胎儿成熟度，判断有无胎儿畸形及遗传性疾病。羊水检查是产前诊断的重要手段。
羊水的作用
羊水是胎儿的防震装置，一定容量的羊水能为胎儿提供较大的活动空间，使胎儿在子宫内做适度的呼吸和肢体运动，有利于胎儿的发育，缓冲来自妈妈体内和外界的噪声、震动。
羊水保持着胎囊内恒定的温度，使胎儿的代谢活动在正常稳定的环境中进行。
羊水可缓冲外界压力，平衡外界压力，减少突如其来的外界力量对胎儿的直接影响，避免子宫壁和胎儿对脐带直接压迫而导致的胎儿缺氧。
羊水可保持胎儿体液平衡。当胎儿体内水分过多时，胎儿以排尿的方式将多余水分排入羊水中；当胎儿缺水时，可吞咽羊水加以补偿
羊水使胎儿皮肤保持适宜的湿度。
羊水帮助胎儿顺利娩出。临产时子宫收缩，宫内压力增高，羊水可向子宫颈部传导压力，扩张宫颈口，并可保护妈妈，减少因胎体直接压迫引起的子宫、阴道损伤。也可避免子宫收缩时产生的压力直接作用于胎儿。
羊水可防止胎盘的早期剥离。羊水对胎盘有挤压的作用，可防止胎盘提早剥离。
羊水可保护胎儿免受感染，并顺利通过产道。分娩时，羊水先破膜流出，一是可润滑产道，使胎儿易于通过；二是可清洗产道，减少胎儿被妈妈产道内病原菌感染的可能。