霍光是西汉权臣，是大司马霍去病的异母弟弟。霍光年轻的时候，曾受到哥哥霍去病的提携，在霍去病麾下工作。霍去病去世后，他做了汉武帝的奉车都尉，随行保卫汉武帝安全。
霍光在汉武帝一朝小心翼翼，办事谨慎，因此受到汉武帝的信任。汉武帝晚年，继位问题严重，特别是他精心培养的太子刘据涉及巫蛊之祸而被逼自杀后，这个问题更为严峻。
汉武帝最终指定汉昭帝刘弗陵为新帝，而霍光则因为受到汉武帝的信任，成为汉昭帝的辅政大臣。汉昭帝一朝，霍光开始了自己权倾一朝的巅峰时期。
汉昭帝刚继位时才八岁，当时汉朝政府的最高权力，实际上是掌握在霍光手中。“帝年八岁，政事一决于光。”
新帝登基，霍光辅佐汉昭帝，似乎朝廷就应该从汉武帝晚年继位争夺战的紧绷中解放。但事实远没有那么简单，在汉武帝时期就已经有夺位想法的燕王刘旦，在新帝继位之后，仍然积极准备篡位夺权。
刘旦和同为辅政大臣的左将军上官桀勾结，准备先将霍光拉下马，随后再推翻汉昭帝，让刘旦继位。刘旦想的很好，先暂时与上官桀勾结，事成之后再除去他。
刘旦向汉昭帝上呈奏章，上面罗列了霍光一长串的罪名。希望汉昭帝处置霍光，给他可趁之机。谁知道汉昭帝对霍光十分信任，表明若是霍光真有谋反之心，根本无需那么曲折的来。
刘旦与上官桀的阴谋被汉昭帝拆穿，于是就想武装兵变，推汉昭帝下位。此事提前泄露消息，刘旦和上官桀的反叛分子被一网打尽。
汉昭帝去世之后，霍光拥立刘贺登基。谁知道刘贺荒淫无道被废，于是又找来刘据太子的孙子刘病已继位。刘病已就是汉宣帝刘询，刘询继位之后，霍光仍然受到重用。
霍光在汉昭帝和汉宣帝，还有中间刘贺那段时间，都是权倾朝野。不仅是权臣，还是外戚，他的外孙女是汉昭帝的皇后，女儿是汉宣帝的皇后霍成君。
汉昭帝时期，霍光受到皇帝倚重，已经是权利极大。而在汉昭帝死后，他一手拥立刘贺又废除刘贺，使得他的声望更高。汉宣帝继位之后，不敢直接与之对上，只能隐忍蓄势，最终等到他去世。
霍光在世的时候，霍家子弟占据朝中各重要部门和重要职位，霍家显赫无比。霍光去世之后，汉宣帝下令以帝制规格葬霍光。一方面给予霍光极高的礼遇，一方面渐渐的收归霍光手中的权利，分化霍家的势力。
汉宣帝的手段十分见成效，因为后面霍家子弟，受不了自己突然的没落，最终选择了造反。霍家人希望通过造反推翻汉宣帝，从而保证自己的权利地位，最终却功败垂成。
所以霍光生前死后都荣耀显赫，但是族群却落得个被族诛的下场！