东汉唯一一位被废黜的皇帝，便是汉少帝刘辩，汉灵帝刘宏与何皇后之子。何皇后原本只是身份低微的婢女，因受到汉灵帝宠爱而一路封贵妃乃至皇后。
何皇后受到帝宠，而她的兄弟何进也因她而受到汉灵帝重用，并且逐步掌权，成为汉少帝刘辩上位的依靠。
汉灵帝在世之时，并没有明确的立太子。不过相比于刘辩，他更喜欢刘协。因为何皇后受宠，前朝又有何进支持，汉灵帝不能轻易的立刘协为太子。
汉灵帝临去世之前，给心腹宦官蹇硕托孤，希望他能辅佐刘协登基。汉灵帝去世之后，蹇硕于是想要计划除掉何进，但是因为蹇硕的司马潘隐与何进有旧，给何进暗示。所以何进没有上当，蹇硕失策。
何进手握重兵，蹇硕不能除掉他，自然而然的让何进拥立刘辩登基。当时刘辩只有13岁，所以何太后临朝称制，国家大权掌握在何进手中。
刘辩登基的时候，东汉已经国势衰微，各地都有农民起义。为了镇压农民起义，中央政府又放权给地方，导致地方军阀割据严重，反过来威胁中央。
外有农民军和军阀势力威逼，内里以何进为首的外戚势力与十常侍率领的宦官集团争锋相对，汉少帝刘辩成为没有话语权的皇帝。
何进后来阴谋铲除十常侍的宦官集团，但也因为提前走露消息而反被杀害。何进去世之后，他的部下瞬间暴起。十常侍抵抗不能，只能谎称何进部下谋反，裹挟汉少帝刘辩与何太后出宫。
何太后和汉少帝刘辩先后被解救，刘辩在返京途中遇到了受何进邀请铲除宦官势力的大军阀董卓。在与董卓交谈期间露怯，而引起董卓轻视。
作为手握重兵，割据一方的军阀，董卓入京之后迅速执掌大权。同时为了巩固自己的统治，他废除了汉少帝刘辩，而改立董太后抚养的刘协为皇帝。汉少帝从皇帝降为弘农王，被董卓圈禁。
刘辩皇位被废之后，山东各地刺史、州牧打着刘辩的旗帜起兵反抗董卓统治。董卓于是一不做二不休，命人将被圈禁的刘辩毒死。
据说当时郎中令李儒端毒酒给刘辩，说这是补身体的药酒。刘辩一眼猜中这是毒酒，于是不肯喝。但是在李儒的强迫下，他最终还是喝下了毒酒，就此离世。据推测，死的时候只有15岁。
汉献帝刘协下诏将刘辩葬在了宦官赵忠的墓中，于是刘辩不仅成为东汉第一位被废的皇帝，还是少见的与宦官合葬的皇帝。里子面子，统统丢了个干净。